Палубная авиация во Второй мировой войне. Иллюстрированный сборник. Часть II. Александр Брюханов

начали разрабатывать в 1940 году с учётом наработок и опыта по его предшественнику – двухместному истребителю «Фейри» «Фульмар». В декабре палубный истребитель «Файрфлай» («Светлячок») осуществил свой первый полёт. Однако разработка новой машины сильно затянулась и серийное производство «Файрфлая» было начато лишь в январе 1943 года.

      Истребитель «Фейри» «Файрфлай» Mk. I

      На первой модификации F (FR) Мк. I первоначально устанавливались двигатели «Гриффон» мощностью 1730 лошадиных сил, затем их заменили на более мощные 1990-сильные. От своих палубных собратьев «Файрфлай» отличался не самыми лучшими скоростными характеристиками. Максимальная скорость F (FR) Мк. I, основной воюющей модификации, составляла на высоте 4270 метров всего 508 км в час при скороподъёмности (до высоты 3050 метров) 530 метров в минуту. Дальность полёта истребителя без подвесных баков составляла 1720 км, а практический потолок 8535 метров.

      В полёте «Файрфлай» Mk. I первых выпусков (на пушках отсутствуют аэродинамические кожухи)

      Особенностью конструкции крыла «Файрфлая» были мощные, имеющие гидравлический привод, закрылки Фейри-Янгмэн, которые использовались не только для взлёта и посадки, а также для ведения маневренного воздушного боя и экономии горючего при дальних перелётах. Так с выпущенными в среднее положение закрылками истребитель на виражах выигрывал у более легкого, известного своей маневренностью, японского А6М3 «Зеро» за счёт значительно меньшего радиуса разворота. Однако, не смотря на неплохую маневренность, британское командование посчитало более целесообразным использовать двухместные «Файрфлаи» в качестве дальнего истребителя сопровождения или в качестве ночного истребителя (для этих целей на модификацию Мк. II устанавливали РЛС AJ Mk. X).

      «Файрфлай» Mk. I во время захода на посадку (хорошо видны выпущенные закрылки)

      Для удобства размещения на палубе и в ангарах авианосцев истребитель получил складывающееся крыло. Сама процедура складывания крыла была довольно трудоёмкой и выполнялась командой не менее шестнадцати человек. Складывающиеся консоли крыла поворачивались вдоль фюзеляжа.

      Истребитель «Файрфлай» F Мк. I авианосца «Индефатигейбл» складывает крылья, 1945 год

      Пилот «Файрфлая» и радист-наблюдатель размещались в разных кабинах, разделенных топливным баком. Сиденье пилота имело бронированную спинку. В хвостовой балке размещались надувные спасательные лодки. Для обеспечения посадки на авианосную палубу самолёт был оснащён А-образным тормозным гаком.

      Истребитель «Файрфлай» FR Мк. I на музейной стоянке в Англии, 1993 год

      «Файрфлай» F (FR) Мк. I был вооружен четырьмя 20-мм пушками, установленными в крыле. Радист-наблюдатель не имел штатного оборонительного вооружения (на практике иногда применял личное оружие —11.43-мм пистолет-пулемёт Томпсона). Под крыльями могли подвешиваться две 454-кг авиабомбы, вместо бомб для увеличения