Наследство Уиндемов. Кэтрин Коултер

горда и независима.

      Марк подошел к фронтальной двери. В окна домика заглядывали пышные шапки роз и гортензий. Все, что он хотел, это найти ее здоровой и счастливой.

      Баджи, открывший дверь, в изумлении уставился на молодого человека. Марк, испытывая неуютность положения, медленно проговорил:

      – Вы живете здесь, сэр? Вы владелец коттеджа? Дук… мисс Кокрейн уже уехала отсюда?

      – Да, я живу здесь, – сказал Баджи, не отступая ни на дюйм от порога.

      Марк ругнулся, и в глазах Баджи зажглась искорка удивления.

      – Вы побывали в Пиренеях, сэр? – спросил Баджи.

      – Да, но теперь я несчастный граф, потерявший покой.

      – Могу я осведомиться об имени вашего сиятельства?

      – Чейз, граф Чейз.

      – Если так, – начал Баджи, занимая оборонительную позицию, – то вам лучше поскорее удалиться, сэр. Я бы не хотел повторяться, надеюсь, вы поняли смысл моих слов?

      Мало того что он загораживал вход в дом, теперь его огромные руки еще и сжались в кулаки. Марк видел, что тот готов вцепиться ему в горло, но не понимал почему.

      – Я сказал правду и не собираюсь отказываться от своих слов. Я действительно граф Чейз, но только не седьмой, а восьмой. Прежний владелец Чейза умер. Мне пришлось долго искать мисс Кокрейн. После смерти графа Дукессу забыли на какое-то время. Несчастье было таким внезапным… Но потом мистер Криттакер напомнил мне о ней. Я немедленно отправился в Уинчелзи, но не успел. Она уже уехала оттуда. Мы искали ее повсюду три месяца… Неужели ее уже нет и здесь?

      – Вы Марк Уиндем? – осведомился Баджи.

      – Да.

      – Старый граф называл вас «сыном дьявола».

      Марк усмехнулся.

      – Дядя любил преувеличивать.

      – Так говорите, что ее отец умер?

      – Да, и прошло уже шесть месяцев с его смерти. Несчастный случай, он был выбит из седла. Но почему вы так настойчиво расспрашиваете меня? Она еще здесь? Вы ее слуга?

      – Потому что никто из вашей семьи никогда не приходил к нам. Может быть, это и странно, но мы уже и не думали, что это случится. Так, значит, граф умер внезапно, несчастный случай? – Дождавшись кивка Марка, Баджи продолжил: – Дукесса как-то рассказывала мне о вас. Но очень немного. Я лишь знаю, что благодаря вам к ней приросло имя – Дукесса и что вы – «сын дьявола». Не думаю, сэр, что она очень обрадуется вам.

      Марк рассмеялся.

      – Мне нет дела до ее симпатий или антипатий. Я приехал сюда лишь узнать, все ли с ней в порядке.

      – Вам не стоит утруждать себя беспокойством.

      – И она ни в чем не нуждается?

      – Разумеется, нет.

      – Но как ей удается содержать этот коттедж?

      – Об этом, сэр, – ответил Баджи, становясь внезапно строгим как епископ, – вам лучше спросить у самой мисс Кокрейн.

      – В таком случае, может быть, вы пригласите меня войти? Я бы очень хотел поговорить с ней. Вы, очевидно, ее слуга? – опять поинтересовался Марк.

      – Я – Баджи и помогаю Дукессе вести хозяйство так же,