Ночь наслаждений. Джулия Куин

весьма хорошая актриса для той, которая избегает сцены, – снова съязвил Дэниел.

      В прищуренных глазах Сары мелькнула подозрительность.

      – Что ты хочешь этим сказать?

      – Только то, что ты просто олицетворение здоровья!

      – Пффф! Собираешься меня шантажировать? Желаю удачи. Никто и без того не верит, что я болела.

      – Даже твоя матушка.

      Сара отпрянула.

      «Шах и мат».

      – Что тебе нужно? – спросила она напрямик.

      Дэниел помедлил для пущего эффекта. Зубы Сары плотно сжаты. Великолепно! Если подождать достаточно долго, из ее ушей может пойти пар.

      – Дэниел, – проскрипела она.

      Он наклонил голову, словно обдумывая, что сказать.

      – Тетя Шарлотта будет крайне разочарована, узнав, что ее дочь манкирует своими обязанностями.

      – Я уже спросила, что тебе… о, не важно! – Она закатила глаза и покачала головой, словно готовясь успокоить трехлетнего малыша. – Я подслушала, что мисс Уинтер сегодня утром собралась повести Харриет, Элизабет и Френсис на познавательную прогулку в Гайд-парк.

      Дэниел улыбнулся:

      – Последнее время я упоминал, что ты одна из моих любимых кузин?

      – Мы квиты, – предупредила она. – Если хоть слово скажешь матери…

      – Мне бы такое в голову не пришло.

      – Она уже пригрозила сослать меня на неделю в деревню. Отдохнуть и оправиться.

      Он проглотил смешок.

      – Она тревожится о тебе.

      – Полагаю, могло быть хуже, – вздохнула Сара. – Собственно говоря, я не против деревни, но она настаивает именно на Дорсете. Я все это время проведу в экипаже и тогда уж точно заболею.

      Сара плохо переносила поездки. Всегда.

      – Как зовут мисс Уинтер? – спросил Дэниел.

      – Постарайся выведать сам, – отпарировала Сара.

      Он решил не спорить, но прежде чем успел что-то сказать, Сара резко повернула голову к двери.

      – А, как раз вовремя! Кажется, я слышу, как кто-то спускается по лестнице. Интересно, кто бы это мог быть?

      Дэниел встал:

      – Мои дорогие маленькие кузины. Конечно. – Он подождал, пока все они не покажутся в проеме двери. – О! Харриет! Элизабет! Френсис!

      – Не забудь мисс Уинтер, – пробормотала Сара.

      Та, которая пробегала мимо, попятилась и заглянула в комнату. Это была Френсис, но она явно не узнала его.

      У Дэниела сжалось сердце. Он такого не ожидал. А если и ожидал, то не думал, что ему будет так больно.

      Но Харриет была старше. Ей было двенадцать, когда он уехал на континент, и, просунув голову в дверь, она взвизгнула и побежала к нему.

      – Дэниел! Ты вернулся! О, ты вернулся, вернулся, вернулся!

      – Вернулся, – подтвердил он.

      – Как чудесно снова тебя видеть! Френсис, это кузен Дэниел! Ты его помнишь.

      Френсис, которой на вид было лет десять, охнула:

      – Оооо! Ты выглядишь совсем другим.

      – Вовсе нет, – возразила Элизабет, вошедшая в комнату вслед за сестрами.

      – Я пытаюсь быть вежливой, – прошипела Френсис.

      Дэниел