Властелин видений. Антон Грановский

Молчуна-ходока. А кто ты?

      Незнакомец прищурил светлые глаза.

      – А я Пастырь, – просто ответил он.

      От голоса сияющего незнакомца Хлопуше сделалось тепло и приятно, будто вокруг было вовсе не Гиблое место, а деревня Повалиха, где он провел с бабкой Проной всё детство.

      – Пастырь? – переспросил Хлопуша, глупо улыбаясь. – Но я не видел здесь ни овец, ни коз, ни коней. Кого же ты пасешь, Пастырь?

      Сияющий незнакомец улыбнулся и ответил:

      – Не овец и не коз пасу я, Хлопуша. Я пасу человеков.

      Что-то запрядало в воздухе, и вдруг Хлопуша увидел, что за спиной у незнакомца раскрылись огромные белоснежные крылья.

      – Оставь всё, что у тебя есть, Хлопуша! – громко сказал Пастырь. – Оставь и иди за мной. Истинно говорю тебе: лишь тот ступит в кущи светлого уграя, кто оставит всё и пойдет за мной!

      Хлопуша захлопал глазами и растерянно проговорил:

      – У меня только и есть, что бурая пыль.

      – Пыль? Так брось её!

      Хлопуша достал из-за пазухи мешочек с бурой пылью и без жалости бросил его в траву.

      – Вот так, – кивнул Пастырь. – А тебе ступай за мной, и да будет светлым твой путь!

      Он повернулся и поплыл по тропке, едва касаясь ногами земли, в своем сияющем облаке, с распростертыми белоснежными крыльями. И Хлопуша, позабыв обо всем на свете, двинулся за ним, как слепец за добрым, зрячим проводником.

      Глава вторая

      Должок

      1

      Полгода спустя. Берег Эльсинского озера

      Человек, подошедший к Глебу Орлову, был высок и статен, а одет был дорого и, как скажут тысячу лет спустя, «со вкусом». По виду – купец.

      Усевшись на лавку рядом с дубовой стойкой, молодой купец окликнул целовальника и попросил для себя кружку хмельного сбитня. Когда сбитень был подан, купец взял кружку, отхлебнул, почмокал губами и сказал:

      – Хороший сбитень. Прямо как в Хлынь-граде, у нас.

      Сказав это, купец быстро покосился на Глеба. Тот сидел за стойкой с бесстрастным лицом и никак не отреагировал на слова купца.

      Тогда купец снова отхлебнул сбитня, облизнул губы и вопросил:

      – Тебя зовут Первоход, верно? Ты ходок в места погиблые.

      Глеб отхлебнул своего олуса и глухо ответил:

      – Ты ошибся, купец. Я простой огородник.

      Тот улыбнулся:

      – Что ж, пусть будет так. Но что-то подсказывает мне, что ты знаешь Первохода. Ежели так, то не мог бы ты кое-что для него передать?

      – Повторяю тебе: я не знаю никакого Первохода, – заявил Глеб. – Но если кто-нибудь познакомит меня с ним, я передам ему все, что ты мне скажешь.

      Купец сунул руку в карман. Пальцы Глеба скользнули к рукояти меча. Заметив его движение, купец улыбнулся и сказал:

      – Это не то, о чем ты подумал. У меня в кармане – послание. И я собираюсь передать его те…

      Договорить он не успел. Из-за широкого дубового стола, стоявшего у Глеба за спиной, выскочил парень, одетый охотником, и молниеносно выхватив из-за пояса метательный нож, швырнул