Посмотри в глаза чудовищ. Михаил Успенский

пятно копоти, из которого неистребимо, как в войну, торчали печные трубы; местами багровели тронутые пеплом уголья, да тянулись в белое небо неподвижные синеватые столбы дыма и пара.

      Вот он и кончился, едва лишь начавшись, его ледяной крестовый поход[20]…

      – Ладно, – сказал он и стал спускаться к пепелищу.

      Он чувствовал, знал – потому что видел однажды подобное, – что впереди нет ни единого живого существа. И что здесь побывала не городская банда охотничков, которым надоело униженно выклянчивать по одной собольей шкурке и медвежью жёлчь[21] по пенициллиновому пузырьку, и они решили взять всё разом, – и не чекисты (или как они там нынче называются?), пронюхавшие-разведавшие, наконец, про существование неведомой и невидимой миру со времён Петра-Анчихриста[22] таинной деревеньки[23]; нет, это был след другой силы… потому что ни бандиты, ни чекисты при всей своей глубинной людоедской сущности не оставляют на жертвах следов громадных зубов и когтей, не откусывают детям головы, не выедают у коров и лошадей кишки и не размётывают, как взбесившийся слон, избы по брёвнышку…

      Уже на исходе дня, вымотанный до смерти, перепачканный сажей и кровью, Николай Степанович забрался в единственную уцелевшую баньку на подворье братьев Филимоновых; банька эта стояла чуть в стороне, у чистого ручья, и потому уцелела, не замеченная. Николай Степанович присел у каменки, достал нож, поднял с пола холодное полено и стал не спеша щепать лучину. Он знал, что до весны ему отсюда не выбраться, что без ключаря ключ в развалинах (даже если он там и остался) найти невозможно, и что тот посторонний, который сюда придёт, – придёт с ясной и конкретной целью…

      Карабин здесь не помощник.

      Были у народа карабины, были и ружья…

      Только сейчас он почувствовал холод. А ночью будет под пятьдесят. Или даже за пятьдесят.

      Всё, что здесь осталось от людей, я похороню весной, подумал он. А потом вернусь в город и похороню своих. Если выживу.

      А я, к сожалению, выживу…

      Завтра пепел остынет, и придут волки. Вон, уже слышно вдали… Хорошо, что успел снести людей в лабаз[24].

      Не знаю староверских молитв… да не обидятся, наверное, если от чистого сердца… Ведь не кормил же меня Прокопьич из отдельной посуды, как по их уставу древлеотеческому[25] положено.

      Было так тихо, что еле слышное поскуливание за плотно притворённой дверью прозвучало для Николая Степановича архангельской трубой. А потом дверь приоткрылась, и в последнем сумеречном свете этого бесконечного дня возникло нечто белое.

      – Ну, входи, – сказал Николай Степанович и с нервической усмешкой добавил: – Да побыстрей: холоду напустишь.

      В ответ раздался совершенно невозможный звук: звонко подпрыгнули и упали в коробке спички.

      Он молча протянул руку и взял коробок из пасти собаки.

      – Греться, говоришь, будем? – спросил он.

      Собака замахала хвостом, как сигнальщик флагом.

      Каменка

20

Контаминация двух понятий. «Крестовый поход» – почти трехсотлетняя война из восьми походов средневекового рыцарства и духовенства против мусульман с целью освобождения Иерусалима и Гроба Господня. Ледяной поход – первая крупная операция Добровольческой (белой) армии против красных войск, проходившая с февраля по апрель 1918 года в исключительно трудных погодных условиях. Также Ледяным походом назывались переход кораблей Балтийского флота из Гельсингфорса в Кронштадт зимой 1918 года и организованное отступление армии Колчака от Урала до Красноярска.

21

Секрет жёлчного пузыря медведя, которому народная медицина приписывает множество целебных свойств.

22

Старообрядцы считали Петра Великого Антихристом, появление которого было предсказано в «Апокалипсисе». Подробно об этом писал Д. Мережковский в исторической трилогии «Христос и Антихрист», посвятив Петру третью книгу: «Пётр и Алексей».

23

Скрытые поселения старообрядцев, в основном в труднодоступных лесных и горных регионах. Также, по поверьям, некоторые особо намоленные места становились невидимыми и недоступными для «мирских» и иноверцев. Наиболее известен случай града Китежа.

24

Здесь: свайный амбар, недоступный для диких животных.

25

Устав старообрядцев запрещал есть за одним столом с «мирскими», пользоваться одной с ними посудой. Исключения делались только для дороги, но и там еда выкладывалась на своё полотенце и в свою посуду.