Хроники Края. Громобой. Крис Ридделл

взгляды остальных. С жалким видом он поплелся к сходням.

      – А ты, Прутик, останься! – приказал Облачный Волк.

      Прутик замер: теперь пришла очередь наказания! Он повернулся, повесив голову, и ждал. Только когда последний пират покинул корабль, Облачный Волк заговорил:

      – Это ж надо дожить до такого дня, когда мой сын – мой собственный сын – чуть не уничтожил небесный корабль!

      У Прутика ком стоял в горле, но он не позволил себе расплакаться.

      – Прости, – прошептал он.

      – Простить? Что толку в прощении? – разбушевался Облачный Волк. – Мы потеряли железный лес, рулевой диск – мы чуть не потеряли сам корабль! И я все еще могу его потерять. – Его глаза метали молнии. – Мне стыдно называть тебя сыном!

      Слова наотмашь ударили Прутика.

      – Стыдно называть меня сыном? – повторил он и внезапно для себя самого перешел в наступление. – Что же, для меня в этом нет ничего нового!

      – Да как ты смеешь?! – Облачный Волк побагровел.

      Но Прутик посмел.

      – Ты никогда ни перед кем и не признавался, что я – твой сын, – продолжал он. – Значит ли это, что ты всегда меня стыдился – стыдился с того самого момента, как мы нашли друг друга? Так ведь? Скажи, и я уйду.

      Облачный Волк молчал. Прутик повернулся, чтобы уйти.

      – Прутик! – окликнул его отец. – Подожди! – Прутик остановился. – Повернись и посмотри на меня, мальчик, – сказал Облачный Волк.

      Прутик медленно повернулся и дерзко взглянул на отца.

      Тот ответил ему неожиданно теплым взглядом.

      – Ты правильно сказал. Никто на борту корабля не знает, кто ты на самом деле. Но, Прутик, и в нашей команде найдутся такие, кто воспользуется любой возможностью поднять мятеж и завладеть кораблем. И если они узнают, что ты… – Облачный Волк замолчал. – Как ты дорог мне, ибо ты очень мне дорог, Прутик! Ты должен помнить об этом.

      Прутик кивнул и шмыгнул носом. Комок опять подкатил к горлу.

      – Если бы они узнали наш секрет, то это подвергло бы твою жизнь самой серьезной опасности.

      Прутик опустил голову. Как только он мог сомневаться в чувствах отца? Теперь должно быть стыдно ему! Мальчик поднял глаза и робко улыбнулся:

      – Можно мне тогда остаться?

      Облачный Волк озабоченно нахмурился:

      – Я именно это и имел в виду, когда сказал, что еще могу потерять «Громобой».

      – Но как? – удивился Прутик. – Это же твой корабль!

      Облачный Волк хмыкнул.

      – Содержать небесный корабль стоит очень дорого, – объяснил он. – Во что обходится только одна борьба с жуками-древоточцами! «Громобой» в долгах по самый кончик своей прекрасной мачты. Я рассчитывал на железный лес, чтобы выплатить хотя бы часть денег, которые должен. – Капитан вздохнул. – Нет, если кто и владеет кораблем, так это Мамаша Твердопух. Ведь это она ссудила нам деньги и получает большую часть выручки от каждого рейса, – сердито добавил он. – А