Стажеры. Аркадий и Борис Стругацкие

переживал свою житейскую несостоятельность.

      – И зачем?

      – Мне нужно на Рею. – Он взглянул на Ивана и пояснил: – Рея – это один из спутников Сатурна.

      – Ах вот как, – сказал Иван. – Интересно. И что тебе надо на Рее?

      – Там новое строительство. А я – вакуум-сварщик. Нас было одиннадцать человек, и я отстал от группы, потому что… Ну, в общем, по семейным обстоятельствам. Теперь не знаю, как туда добраться. Вот в шесть часов пойду к начальнику ракетодрома.

      – К Майкову?

      – Н-нет, – сказал Юра. – То есть я не знаю, как его зовут. В общем, к начальнику ракетодрома.

      Иван с интересом его рассматривал.

      – Как тебя зовут?

      – Юра… Юрий Бородин.

      – Так вот что, Юрий Бородин, – сказал Иван и сокрушенно покачал головой. – Боюсь, что тебе придется красиво умереть. Дело в том, что начальник ракетодрома товарищ Майков, как мне это доподлинно известно, вылетел в Москву… – он посмотрел на часы, – двенадцать минут назад.

      Это был страшный удар. Юра сразу сник.

      – Как так… – пробормотал он. – Мне же сказали…

      – Ну-ну, – сказал Иван. – Не нужно огорчаться. Старость еще не наступила. Всякий начальник, улетая в Москву, оставляет заместителя.

      – Правда! – сказал Юра и воспрянул. – Вы меня извините: я должен немедленно пойти и позвонить.

      – Иди позвони, – сказал Иван. – Телефон сразу за углом.

      Юра вскочил и побежал к телефону.

      Когда Юра вернулся, Иван стоял на тропинке перед входом в кафе.

      – Ну что? – спросил он.

      – Не везет, – с огорчением сказал Юра. – Начальник действительно улетел, а его заместитель сможет принять меня только завтра вечером.

      – Вечером? – переспросил Иван.

      – Да, после семи вечера.

      Иван задумчиво уставился куда-то на кроны акаций.

      – Вечером, – повторил он. – Да, это слишком поздно.

      – Придется все-таки ночевать в гостинице, – сказал Юра со вздохом. – Пойду возьму номер.

      По тропинке приближался, суетливо перебирая коротенькими ножками, толстенький, шикарно одетый человек в пробковом шлеме. Лицо у него было припухшее, с припухшими глазками. Под левым глазом темнела круто запудренная ссадина. Не доходя десяти шагов до Ивана, человек сорвал с головы шлем и, согнув туловище почти пополам, торопливо проскочил в кафе. Иван вежливо ему поклонился.

      – Что это он так? – с изумлением спросил Юра.

      – Пойдем, пойдем, – сказал Иван. – Нам по дороге.

      – Минуточку, – сказал Юра. – Я только расплачусь.

      – Я уже расплатился, – сказал Иван. – Пошли.

      – Нет, зачем же, – сказал Юра с достоинством. – Деньги у меня есть… Нам всем выдали…

      Иван оглянулся на кафе.

      – А этот подхалимчик, – сказал он, – это мой добрый знакомый. Краса и гордость международного порта Мирза-Чарле.

      Юра тоже оглянулся. «Краса и гордость Мирза-Чарле» уже взгромоздился на высокий табурет перед стойкой.

      – Король стинкеров