Последняя жемчужина. Лия Флеминг

После того как она покинула магазин, Эбен прошел к своему рабочему столу, намереваясь подобрать гипсовые бусины, покрытые секретным составом из рыбьей чешуи, перемолотой с перламутром. Эта смесь при работе с ней жутко воняла, но сделанные таким образом «жемчужины» поблескивали на многих театральных костюмах, а также в дешевых брошках и шиньонах. Нанизанные на шелковую нить и подобранные по размеру, фальшивые жемчужины будут похожи на подлинные, но любой ювелир распознает подделку уже по одним просверленным в них отверстиям.

      Это задание ему было не очень по душе, но оно сулило солидный барыш, а поскольку выполнять его должен был он сам, то можно было запросить надбавку за секретность. Пословица о том, что не все то золото, что блестит, вполне справедлива в отношении его профессии. Взглянув на часы, он отметил, что мисс Костелло не подала вовремя его ежедневный чай.

      Взволнованная, она вошла и поставила чашку на его рабочий стол. При этом смотрела девушка не на нее и немного пролила жидкости на блюдце.

      – Простите за задержку, сэр. Так быстро время пролетело!

      Она замолчала, наблюдая за тем, как он отбирает жемчужины из ящика.

      – Они настоящие? – спросила она, удивленная тем, как неаккуратно он с ними обращается.

      – А вы как думаете? – ответил он вопросом на вопрос, положив ей на ладонь одну из жемчужин.

      – Теплая, а не холодная. Мистер Абрамс любил свой жемчуг, а вид этих не вызывает никакой радости, простите.

      – Правда? Вы очень наблюдательны. Чему еще он вас научил? – Эбену действительно это было интересно.

      – Я сидела рядом с ним, когда он отбирал и сортировал жемчужины по размеру. Эти примерно по двенадцать гран? Но блеск у них не такой, каким должен быть.

      Она хотела было уйти.

      – Подождите, Маргарет. Вы совершенно правы. Эти жемчужины ненастоящие, это имитация. Хорошая имитация.

      – Вы торгуете подделками?

      – Нет, подделками не торгую. Но в целях безопасности, а также для изготовления красивой, но недорогой бижутерии и бусин для шитья мы можем делать имитации. Некоторые клиенты не решаются носить дорогие украшения, опасаясь воров.

      – Но ведь люди, несомненно, поймут, что они не настоящие!

      Она устремила на него внимательный взгляд своих синих глаз.

      – При свечах не поймут. К тому же людей, которые могут отличить настоящие жемчужины от поддельных, немного.

      – Но это же нечестно, разве нет?

      – Не все могут себе позволить подлинную вещь. Почему бы любой леди не украсить себя таким ожерельем, если она того пожелает? Предпринимаются попытки выращивать жемчуг в моллюсках в морях Востока. Возможно, придет такой день, когда каждый будет иметь настоящий жемчуг.

      Он улыбнулся, глядя на ее удивленное лицо.

      – Но тогда ваш жемчуг уже не будет чем-то особенным, – резонно заметила она.

      Почему он раньше не замечал, насколько сообразительна эта девушка?

      – Чему еще вас научил старый еврей?

      – Перед тем как его не стало, я училась нанизывать и закреплять бусины