Медаль за отвагу. Том первый. В тени сомнения. Виталий Михайлович Иванов

вращение под рукой. Мария, удерживая двумя руками Эн за талию, увела ее в наклон и склонясь над ней, договорила речь:

      – И когда уже кажется, что от зноя и головокружения рухнешь в обморок, можно выдохнуть.

      Обе прыскают смехом. Мария помогла матери подняться в рост, и та громким возбужденным голосом сказала:

      – Признаться, твой отец тогда станцевал неважно. Наступая мне на ногу, ты все сделала правильно! Но он, обладатель шикарной улыбки и крепкого подтянутого стана, был облачен в офицерскую форму. Вероятно, это и спасло его от фиаско в моих глазах в тот вечер.

      Эн, отойдя немного от дочери, косточкой указательного пальца вытерла слезу от смеха. Она предалась воспоминаниям, а Мария, заложив руки в карманы пальто, с интересом слушала.

      – Кстати, занавески в тот вечер вправду вспыхнули, но не от страсти. Не припомню, рассказывала ли я тебе эту историю, но вот: топили камин, на улице стояла поздняя осень. И, как предположили уже после, в его огонь, скорее всего, вместе с щепками и бумагами попал патрон охотничьего ружья. Он нагревался, пока гости, хозяева дома, распивали коктейли, вели беседы. А мы с твоим отцом как раз закончили танец. Он настаивал на том, чтобы я с ним все же выпила немного шампанского. В этот момент раздался хлопок – бам! Никто не ожидал его, все как один вздрогнули, растерянно стали озираться друг на друга, не понимая, что произошло. По комнате пошел дым, а затем кто-то из гостей заметил, как тлеют шторы и ковер. Я оказалась из тех, кто поддался панике. До сих пор не понимая, в чем же дело, люди принялись тушить угли тем, что попадалось им под руку. Я заметила, как у Джона у самых ботинок тлеют брюки. Подбежав к нему со спины, выплеснула на них шампанское из бокала. Он непонимающе обернулся, но тут же, улыбаясь, осмотрел меня, не вспыхну ли я где-нибудь. Сказал, что не видит опасности, а я возьми да и скажи, что я та еще штучка. Он снова улыбнулся, намного шире, чем прежде, и в его глазах был настолько живой счастливый блеск, что я застряла в них. Происходящее вокруг потеряло важность. И, если кратко, в этот момент я влюбилась в твоего отца окончательно и бесповоротно.

      – Да-а, эту историю отец мне рассказывал со своей точки зрения. Хозяин дома был любителем охоты. Неудивительно, что патроны случайно терялись, а потом вот так вот находились, сплочая людей. Отец рассказывал, что влюбился в тебя задолго до того вечера. И именно поэтому, словно школьник, был робок в общении с тобой.

      Опустив взгляд, Мария обратила внимание на пса. Она была увлечена разговором, не замечая, как ретривер подсел рядом, обнюхивая карман пальто. Тот самый карман, в котором спрятан мяч, и Мария отметила, что пес – хорошая ищейка.

      – Ты меня разоблачил! – весело сказала она и обратилась к Эн: – У нас есть для него угощение?

      Эн сперва развела руками, но, быстро подумав, добавила, вспомнив, что на ужин была птица.

      – Я вынесу ему костей.

      – Отлично! – сказала довольная Мария.

      – Пора домой, – заметила Эн. – Уже темнеет, и, кажется, хлынет дождь.

      Мария