След на стекле. Линвуд Баркли

работе. Я мог бы помочь тебе. – Он прожевывает свой бекон и глотает его.

      – Ты все путаешь, – говорит она. – Ты больше не приходишь работать.

      – Но я же приходил.

      – Просто позавтракай с удовольствием.

      – Я мог бы помочь, действительно мог бы. Ты же знаешь, у меня получается с книгами. Я все улавливаю.

      Женщина вздыхает. Сколько раз ей уже приходилось разговаривать с ним об этом.

      – Нет, – отвечает она.

      Мужчина хмурится:

      – Мне бы хотелось, чтобы все стало как прежде.

      – А кому бы не хотелось? – замечает женщина. – Мне бы очень понравилось снова стать двадцатилетней, но одно дело желание, а реальность – совсем другое.

      Он дует на кофе и делает небольшой глоток.

      – Как там сегодня на улице?

      – Кажется, погода замечательная. Ночью прошел дождь.

      – Как бы мне хотелось выйти. Пусть даже идет дождь, – говорит мужчина.

      Ее терпение иссякает.

      – Доедай завтрак. Прежде чем уйти, я вернусь за подносом.

      Глава 5

      Я договорился о встрече с Фрицем Броттом, владельцем мясной лавки «Броттс братс» в Тонауанде, за которой пару дней наблюдал, непосредственно в магазине. У него имелся там свой кабинет, где мы могли без помех поговорить наедине.

      Бротт был заметной фигурой в нашем обществе уже более двадцати лет. Он эмигрировал из Германии в семидесятые годы вместе с женой и маленькой дочкой. Несколько лет стоял за кассой разных продуктовых магазинов, но всегда мечтал открыть свой собственный. В начале девяностых Бротт узнал, что пожилой владелец мясной лавки захотел отойти от дел. Он надеялся, что сын продолжит семейный бизнес, однако парню еще не исполнилось и двадцати, когда стало ясно: его гораздо больше интересуют компьютеры, чем куски сырого мяса. И пришлось отцу тянуть магазин на себе еще два десятилетия, но поскольку передать его все равно оказалось некому, он решился в итоге выставить лавку на продажу.

      А Фриц не просто хорошо разбирался в сортах мяса. Он сам был отличным поваром и знал секрет рецепта братвурстов[7], передававшийся в его семье из поколения в поколение. Это, сказал он тогда жене, станет главной приманкой их магазина. Так, кстати, родилось и его название.

      Жена Фрица, хотя и принимала в делах активное участие, не приезжала в магазин каждый день. Она много работала на дому, занимаясь оформлением документов, оплачивая счета, составляя ведомости по зарплатам и давая Фрицу возможность полностью сосредоточиться на производстве его любимых братвурстов и нежнейших говяжьих отбивных с восхитительным мраморным отливом. Именно жена заметила непорядок в отчетности за последние недели. Их прибыль уменьшилась. Огромные туши, свисавшие на крюках в камере холодильника, стали как будто давать меньше мяса, чем прежде.

      Явно происходило что-то неладное.

      У Фрица работали трое. Почти семидесятилетний Клэйтон Миллз трудился еще на предыдущего владельца и в общей сложности проработал в лавке более тридцати двух лет, а с тех пор, как умерла его жена Молли,

7

Немецкие сосиски для жарки из свиного фарша.