Путь гейши. Алина Лис

ловко сцапал подношение, закинул в пасть и захрустел.

      – Ты украл их в деревне внизу?

      – Что вы говорите, почтенный ямабуси-сама! Украл? Как можно?! Разве вы не знаете, что служителю Будды заповедано никогда не брать чужого! – возопил монах. – Любезная вдова поделилась со мною своим добром совершенно безвозмездно, в благодарность за беседу, которой я скрасил ее вечер.

      – Зачем пришел? – Лицо отшельника оставалось суровым, но взгляд смягчился.

      – Так… – Монах сделал неопределенный жест рукой. – Выпить, воздать должное этим прелестным перепелкам, вспомнить дела давно минувших дней… Почтенный ямабуси ведь проживал здесь пятнадцать лет назад? Возможно, почтенный ямабуси помнит женщину с младенцем и сопровождавшего их самурая? Пятнадцать лет назад они покинули деревню внизу и направились в поселение Бокоромоно, но не дошли.

      И без того сумрачное лицо отшельника помрачнело еще больше.

      – Помню, – тяжело обронил он. – Ты правильно сделал, что взял саке. Я выпью его с тобой, помяну Таскэ Сайто. Он был храбрым воином и погиб как герой. Но здесь неподходящее место.

      С этими словами он снял с пояса огромный веер. Тануки с ужасом покосился на него и выразительно сглотнул.

      – Я вообще-то высоты боюсь… – обреченно пробормотал он.

      Огромная ручища хозяина пещеры ухватила оборотня за загривок. Второй рукой ямабуси взмахнул веером, отталкиваясь от земли. Накидка раскрылась, оказавшись огромными черными крыльями, и отшельник вместе со своей добычей взмыл к небесам.

      – Держи меня крепче, – заорал тануки, – если я буду держаться за тебя, то кто будет держать саке?!

      И тут же, опровергая свои слова, изо всех сил вцепился в руку отшельника.

      Бутыль саке жалобно булькнула и повисла на плетеном ремешке, тоже подаренном благодарной вдовой.

      Вид с площадки на вершине горы открывался совершенно головокружительный. Тануки покосился вниз и опасливо отодвинулся от края.

      – Сикомэ напали на том кряже. – Смотреть туда, куда указывал узловатый палец отшельника, Дайхиро не решился из опасений расстаться с перепелкой, которая только что нашла упокоение в желудке оборотня.

      Он приложился к саке и восхищенно посмотрел на собутыльника. Не каждый день выпадает удача попьянствовать с тысячелетним тэнгу.

      По правде говоря, в жизни Дайхиро это вообще был первый раз. Несмотря на ёкайское происхождение, тануки вырос среди людей, они были для него куда ближе и понятнее иных оборотней или духов. За всю свою короткую жизнь Дайхиро нечасто встречал других ёкаев.

      А тут настоящий тэнгу! Изначальный хозяин этих лесов и гор. Ну красота же!

      – Зимой эти твари наглеют. Вылезают из своих нор, шастают по округе. Местные знают, что в холода лучше не ходить в горы. А Таскэ пошел…

      – Вы знали его? – уточнил Дайхиро. – Ну, до того…

      Обычно легко переходивший на запанибратские отношения оборотень ощущал непривычную робость.