Мошки в янтаре. Скуй мне панцирь ледяной. Черный пепел, красный снег. Ключ. Рони Ротэр

тебе в Вестрог? – спросила она, догнав его.

      – Оплату получить за работу.

      – За человека?

      – Тебя это не касается, – ответил Фрадек и прибавил ходу.

      – Мне отец о ватгернах рассказывал, – Зараэль словно и не заметила ускорившийся темп. – Вы наемники, специально обученные убийцы. А я могу сделать заказ?

      – Нет, – ответил ватгерн, насупившись.

      – Почему? Ты же за плату работаешь?

      Фрадек досадливо скривился. Видимо, ему давно надоело давать подобные объяснения желающим оплатить преждевременную кончину своих недругов.

      – Видишь ли, у меня есть постоянный работодатель. Я выполняю его поручения и распоряжения. Так что я, как бы это сказать, на службе. В сведении чужих личных счетов я не участвую, убийством по найму не промышляю.

      – И кто твой хозяин?

      – Серое братство.

      К вечеру вышли на опушку, к которой притулилась небольшая деревушка. Фрадек внимательно присмотрелся, потом сделал знак южанке, и они двинулись в селение.

      – Ты чего-то опасаешься? – спросила Зараэль, от которой не ускользнул настороженный взгляд спутника.

      – Того же, чего и ты, – ответил тот. – Не хочу встречаться со служивыми. Они сначала действуют, а потом спрашивают. А мне недосуг им объяснять, что я не беглый резервист.

      Дома дымили трубами, но в селении было тихо – ни лая собак, ни ребятни, что играла бы у дворов. В нескольких шагах от изгороди крайней хаты, припорошенный снегом, лежал окоченевший труп собаки с разорванным брюхом.

      – Славная деревушка, – свел брови Фрадек, направляясь к порогу первого дома. На стук из-за двери послышался женский голос.

      – Кочто нати?

      – Хозяин дома? Мы путники, в Вестрог идем.

      На голос ватгерна дверь чуть приоткрылась. Испуганная селянка оглядела путников.

      – Нетути хозяина. В ратники забрали, – голос её дрогнул.

      – Переночевать у вас можно?

      Женщина замотала головой.

      – Не злобись, илан, не пущу. Дитки у мене малые, а вы люди дорожные, хто вас знат. Не злобись, илан.

      – Понимаю. А кто пустит?

      – А ступай к изборну. Его хата от моей, почитай, на семерик дворов отстоит.

      Дом старосты ничем не отличался от других. Фрадек оббил снег с сапог, стукнул в дверь.

      – Кочто нати? – откликнулся на этот раз мужской голос.

      – Путники мы. В Вестрог идем. Ночевьем не обидите?

      Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел изборн – невысокий, сухощавый и сильно уже пожилой. Теребя редкую бородку, он оглядел путников. Задержал взгляд на оружии Фрадека, пригляделся к девушке. Пристальный взгляд изборна не понравился Зараэль.

      – А проходьте, – отступив, староста пригласил гостей в дом. – Свечерело уж, не гоже ходилым людям в ночевье отказать. Статуська, Зодяна, привечайте ходоков.

      На дощатый стол жена и сноха изборна споро выставили жбан с пивом, миску с подмерзшей квашеной капустой, горшок пшеничной каши, выложили каравай