Исчезнувший город (сборник). Елена Федорова

девушка – птица.

      – Мы исполним ваше приказание, император, – пообещали соглядатаи и исчезли во тьме.

      Император поднял голову к небесам и рассмеялся:

      – Тебе не уйти от меня, Аэлита.

      – А-э-ли-та! – рассыпалось над землей громкоголосое эхо.

      Императрица Люция возлежала на высоком ложе, покрытом малиновым шелком, и безучастно взирала на факиров, глотающих огонь.

      – Прогони их, Ацил, – зевнув, проговорила она.

      Смуглолицый слуга трижды хлопнул в ладоши и жестом указал факирам на дверь. Они послушно удалились.

      – Я недовольна тобой, Ацил, – проговорила Люция, строго глянув на слугу. – Как ты мог упустить девушку – птицу?

      – Не волнуйтесь, императрица, – сказал Ацил, опустившись перед Люцией на колено. – Эта девушка непременно вернется сюда еще раз. Красота здешних мест будет манить ее. Серебряный звон колокольцев будет сниться ей во снах. Черные, как ночь глаза, смуглолицего юноши будут преследовать ее всюду. Магическая сила земного притяжения обязательно приведет ее сюда. Но для этого нужно… – Ацил прижал руку императрицы к своим губам.

      – Что, что нужно для этого? – воскликнула Люция.

      – Разгадать одну загадку, – покорно склонив голову, ответил он.

      – Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю загадки, Ацил, – рассердилась Люция. Она поднялась со своего ложа и, ударив Ацила по спине золотым стеком, громко повторила:

      – Не люб-лю!

      Порыв ветра ворвался во дворец, вспенил шелк на окнах, растрепал черные волнистые волосы Люции и, умчался дирижировать серебряными колокольцами. Люция и Ацил несколько минут молча слушали дивную мелодию, льющуюся с небес.

      – О-о-о-о! – восторженно проговорил Ацил, когда колокольчики смолкли.

      – Что, что они поведали тебе на этот раз? – схватив слугу за руки, воскликнула императрица.

      – Сначала поцелуй, Люция, – прикрыв глаза, проговорил Ацил.

      – Нет, – выкрикнула Люция, ударив его по рукам золотым стеком. – Ты стал забываться, Ацил. Я – императрица, а ты…

      – Я – ваш опекун, ваш наставник, ваш верный слуга, – ответил он, улыбнувшись.

      – Значит, ты должен выполнять мои приказы, – сдвинув брови, проговорила Люция.

      – Должен, – кивнул Ацил.

      – Говори, – приказала Люция, глянув на слугу сверху вниз.

      – Вам следует надеть черный плащ, который обронила девушка – птица, – заговорил Ацил, медленно произнося каждое слово, – и под покровом ночи отправиться под большой раскидистый платан, чтобы встретиться там с…

      – Золотоволосым юношей, который сниться мне каждую ночь, – прижав руку к груди, мечтательно прошептала Люция. – Ах, Ацил, мне просто не терпится увидеть его наяву! Неужели сегодня это случиться? Но… возможно ли это?

      Люция с надеждой посмотрела на Ацила. Он приподнял голову, несколько раз провел рукой по подбородку, нахмурил брови, прикрыл глаза, а потом, вздохнув, сказал:

      – М-да… Возможно ли встретить человека из своих снов? М-м-м… Пожалуй… Да. Ведь прилетела