Мариадон и Македа. Исторический роман. Герцель Давыдов

но она не ответила ему взаимностью.

      Подумав, купец продолжил:

      – Может, люди правду молвят, что она обладает сверхсилой, поскольку, как говорят в моем народе, не бывает волн без ветра. Наверное, она и в самом деле демоница. Из того, что я видел и слышал, получается, что все, кто встречал ее, подпадали под ее чары и были готовы продать душу Молоху за одну только ночь с ней. Священники правильно отговаривают вас от встречи с Македой. Если вы это делаете, чтобы доказать что-то другим властителям или ответить на их насмешки, то не стоит.

      Поняв, что сказал лишнее, купец замолчал.

      Салтан задумался, потом спросил.

      – Какие насмешки?

      Купец, опустив голову, промолчал.

      – Говори, – приказал царь.

      – Они убеждены, что все ваши завоевания и победы, – это заслуга не ваша, а вашего военачальника Мариадона. Как только он покинет вас, то от вашего царства ничего не останется.

      – Продолжай.

      – Еще они говорят, что вы не можете повидаться с царицей, потому что священнослужители опекают вас, как ребенка. Они убеждены, что священники отговаривают вас от встречи с ней, считая, что сердце Македы никогда вам не покорится, и вы будете непременно отвергнуты ею, как и все другие. Еще молвят, что вы такой юный, и она вас даже загадками испытывать не станет.

      Разгневанный Салтан приподнялся с трона и гордо проговорил:

      – Поезжай и всем передай, что я, Салтан, царь Урушалемский, скоро обязательно встречусь с Македой и покорю ее сердце, ведь нет мужа в мире мудрее меня. Ты все понял?

      Чтобы смягчить гнев повелителя, купец ответил:

      – Да, великий повелитель. Я вас знаю еще с младенчества и вижу, каким мудрым владыкой вы стали.

      – Ты не мне это говори, а во всех землях, куда везешь товары свои.

      – Вам не стоит мне об этом напоминать, владыка. Прибывая в каждое царство, я непременно рассказываю о вашем богатом и процветающем крае, и всегда добавляю, какой мудрый и справедливый властитель им управляет.

      Салтана эти слова успокоили. Подозвав своего казначея, он распорядился щедро одарить подарками моавитского купца, тот быстро откланялся. Затем придворные пригласили в зал гонца с севера, Цафона. На северные границы время от времени совершали набеги кочевники из арамейского царства. Салтан отправил туда армию во главе с непобедимым военачальником Мариадоном, поскольку постоянные нападения на караваны ставили под угрозу целостность царства и торговые отношения с соседями. Понимая, что победа – это вопрос времени, царь не уделял докладу гонца особого внимания. Слушая его, он продолжал думать о том, как ускорить встречу с царицей Савской.

      Цафона уже заканчивал говорить, когда один из придворных доложил Салтану что-то на ухо. Тот оживился новостью о прибытии Барнавы, своего гонца и, прервав его, сказал:

      – Мы выслушали твой доклад, из которого следует, что войска арамейского царства удалось потеснить и по дороге в Дамаск осталось