Нежная лилия. Кимберли Кейтс

Он слышался издалека – странный, напоминающий глухой навязчивый ритм. Девушке казалось, что он вторит ее собственным мыслям.

      Она повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, сообразив наконец, что это не плод ее воображения. Ритмичный напев усиливался, становился все громче. И тут Кэтлин не выдержала. Еще полчаса назад она пребывала в таком настроении, что скорее откусила бы себе язык, чем обратилась бы к этому чудовищу, и вдруг с изумлением услышала собственный голос.

      – Что это? – крикнула она сквозь шум ветра.

      – Что именно? – вздрогнул Нилл, явно не поверив собственным ушам, будто с ним заговорила не Кэтлин, а кусок свежевыпеченного хлеба, который сунула ему на дорогу аббатиса.

      – Этот звук, он похож на неясный гром, но…

      – Это море. Оно как раз вон за тем холмом.

      – Море, – эхом повторила она, вспомнив, сколько раз ее пальцы касались прихотливо изрезанных краев раковины, за серебристыми и розовыми складками которой крылись все тайны моря. – А я и не знала, что оно поет.

      Угрюмые темные брови незнакомца сдвинулись.

      – Если бы начался шторм, держу пари, тебе бы и в голову не пришло назвать это песней. – В его голосе звучала нескрываемая насмешка.

      Подбородок девушки упрямо вздернулся кверху.

      – Мне нравится шторм. Еще ребенком во время грозы я выбегала во двор, смотрела, как небо раскалывают молнии, и наслаждалась, слушая раскаты грома. Это было так величественно.

      – Ты сумасшедшая.

      Уголки губ Кэтлин изогнулись в лукавой улыбке.

      – Нет. Просто любопытная. Мне хотелось самой стать частью стихии.

      – Должно быть, вашей аббатисе хлопот с тобой было по горло. Интересно, как она наказывала тебя за грехи? Заставляла проводить на коленях долгие часы в молитвах?

      От нахлынувших воспоминаний у девушки сладко и мучительно заныло в груди.

      – Думаю, больше всего ей было жаль, что она не может позволить себе сделать то же самое, – вздохнула она.

      Возможно ли, чтобы это грубое чудовище в образе мужчины вдруг догадалось о том, что происходит в ее душе?

      – На небе сегодня ни облачка, Кэтлин-Лилия. Увы, организовать для тебя шторм я вряд ли смогу.

      Кэтлин решила перевести разговор на другую тему:

      – Скажи, а замок верховного тана находится неподалеку от моря?

      – Нет, он стоит в долине. Тан слишком умен, чтобы возвести замок на берегу, где достаточно одного набега с моря, чтобы захватить его владения. Врагу необходимо пересечь долину, чтобы подойти к замку, и у тана хватит времени, чтобы собрать войско для защиты.

      От разочарования Кэтлин прикусила губу.

      – Жаль. Значит, я вообще никогда не увижу моря. Расскажи, какое оно.

      Он раздраженно передернул плечами.

      – Мокрое.

      Дурочка, ругала себя Кэтлин, для чего было спрашивать его? Разве он хоть сколько-нибудь похож на аббатису, расцвечивавшую яркими красками любой