Нежная лилия. Кимберли Кейтс

непроницаемым, как лица каменных истуканов, которым молились друиды. Рядом на стуле выпрямилась мать-настоятельница, руки ее были сложены в молитве. Лица обоих были едва видны в полумраке.

      – Дитя мое. – Нежная, знакомая с детства рука протянулась навстречу Кэтлин.

      Девушка схватила ее, и на душе у нее сразу стало легче.

      – Все… уладилось? – прерывающимся голосом спросила Кэтлин.

      – Да, – голос аббатисы предательски дрогнул, – кажется, тебя ждет небольшое приключение.

      Кэтлин испуганно вздрогнула и сделала шаг назад.

      – Я не понимаю.

      – Этот человек – посланник верховного тана, того самого, кто много лет назад доверил тебя нашим заботам. Сейчас он хочет, чтобы ты вернулась назад. Он желает видеть тебя при своем дворе.

      Уповая на то, что врожденная горделивая осанка поможет ей скрыть панический страх, Кэтлин подняла глаза на сурового воина.

      – Я благодарна тебе, Нилл Семь Измен, за то, что ты принес в нашу скромную обитель волю своего тана. И мне очень жаль, что тебе пришлось потратить столько времени, чтобы отыскать меня.

      – Ты – та самая девчонка из леса! – В суровых глазах Нилла вспыхнула искорка, он узнал ее. – Так, значит, ты и есть Кэтлин-Лилия!

      – Д-да. – Кэтлин сжалась.

      Слишком хорошо помнила она силу этих могучих рук и его ярость, когда ей удалось вырваться.

      – Прошу вас, поблагодарите верховного тана за его заботу обо мне и передайте, что я предпочитаю остаться в монастыре.

      – Тут решать не вам! – прорычал незнакомец.

      Кэтлин уже открыла рот, чтобы возразить, но он не дал ей вымолвить ни слова.

      – А теперь ступай, собери свои вещи, пока я оседлаю коня, и отправимся в путь. Мы уезжаем немедленно.

      – Немедленно? – тупо переспросила Кэтлин. Она с растерянным видом оглянулась на аббатису.

      Та растерялась ничуть не меньше.

      – Но это невозможно! Вы не можете уехать прямо сейчас!

      – Таков приказ, – буркнул Нилл. – Мне приказано доставить ее ко двору верховного тана.

      – Но ведь она и так проведет там всю жизнь, – запротестовала аббатиса. – Позвольте нам побыть с Кэтлин хотя бы до утра.

      Нилл принялся спорить, но тут аббатиса пустила в ход последний аргумент:

      – Вы уверяли меня, что ваш тан – человек справедливый. Много ли значит всего одна ночь? А для меня, для этой девочки, которая никому никогда не причинила зла, она бесценна!

      – Я должен выполнить свой долг, – упрямо заявил Нилл.

      – Если это все, о чем вы волнуетесь, тогда вы можете выполнить возложенное на вас поручение, а потом забыть об этом навсегда, верно? Тогда почему вас до такой степени заботит пятно на вашем имени? Почему вы тратите столько сил, чтобы очистить его от грехов, да еще и не своих, а вашего отца? – спросила аббатиса.

      На скулах воина вспыхнули багровые пятна.

      – Чего стоит мужчина, когда имя его замарано?

      – Ничего. Но честь – это много больше, чем просто долг.