Не ходи, Эссельте, замуж. Светлана Багдерина

рявкнул эрл, как разозленный бульдог. – Еще что?

      – Прямо по курсу Улад, – не дрогнув на грубость и бровью, продолжил рапорт капитан. – Ветер попутный. Будем в Бриггсте через двадцать-тридцать минут, ваше сиятельство.

      На красной физиономии дядюшки, обожающего племянницу и ненавидящего качку, на несколько секунд отразилась гражданская война противоречивых эмоций – радоваться ли благополучному окончанию морского круиза, или печалиться скорому расставанию с Эссельте.

      Победили родственные чувства.

      – Ну будем и будем… – хмуро процедил он и отправился в каюту – сообщить сие двусмысленное известие принцессе, также страдающей в одиночестве от морской болезни и перспектив семейной жизни.

      Едва протянул он руку к ручке двери, как та распахнулась, не дожидаясь его прикосновения, и на палубу выскочил красный как помидор придворный лекарь, сжимающий в объятиях, будто самое драгоценное сокровище мира, свой сундук со снадобьями.

      – Ей лучше? – остановил его взглядом Ривал.

      – Д-да… лучше, – медик коротко сверкнул сапфировым взором из-под полей шляпы, и почти вызывающе добавил: – Насколько это может быть в ее положении.

      – В положении?!.. – глаза эрла вытаращились из орбит и сделали его похожим на переваренного рака.

      – Да, – угрюмо кивнул лекарь. – Перспектива провести всю жизнь в заложниках у кровожадных дикарей еще ни для чьего здоровья благоприятной не была. Ваша светлость.

      – А-а-а-а… – отлегло от сердца дядюшки. – Ну так чего ты мне голову морочишь! Иди, собирай свои примочки – через двадцать минут Бриггст. И Кириану скажи. Архидруида я сам оповещу… Горничные у Эссельте?

      – Нет, – сухо качнул головой знахарь.

      – Ну так ступай и разыщи их… бестолковые девчонки…

      Молодой человек молча кивнул и, в последний раз метнув в него странный холодный взгляд, заторопился прочь.

      Принцесса всё поняла с первого взгляда, отняла кружевной платочек от покрасневших глаз и спрятала в рукав.

      – Улад?..

      – Да, деточка…

      Теперь Ривал не выглядел рассерженным бульдогом – просто старой больной несчастной собакой.

      – Ты готова?

      Эссельте кивнула.

      – Ты… плакала?

      Голова принцессы опустилась на грудь и замерла.

      – Девочка… бедная моя девочка… если бы я мог что-то сделать… чем-то помочь… Но стране нужен мир… и нужен король. Особенно теперь, когда Горвенол…

      Дядя вдруг вспыхнул и прикусил язык.

      – Когда мастер-лекарь думает, что Горвенол… может не выжить? – почти беззвучно прошептала принцесса.

      – Да ерунда всё это, ерунда ходячая, деточка, забудь ты про это, забудь! – торопливо замахал руками и виновато затарахтел Ривал. – Он обязательно, обязательно поправится! Раны-то у него пустяковые! Вот мой брат, да будет земля ему пухом, когда в уладскую кампанию сорок лет назад его бросили на поле боя, приняв за мертвого…

      Дверь каюты без стука распахнулась