Галактический консул: Гребень волны. Гнездо феникса. Евгений Филенко

пуповиной шлюза. База была древней, ее так и величали – Старая База. Она болталась здесь, на орбите вокруг Земли, едва ли не с начала тысячелетия. Через нее пролегали первые регулярные трассы внутри Солнечной системы. И до сих пор каждые несколько минут к ней кто-то причаливал, а кто-то в то же самое время «выбирал якорь».

      Дверь на центральный пост была перекрыта белесой перепонкой. Над ней светился транспарант с упреждающе выставленной ладонью. Здесь тоже замигал глазок, на сей раз зеленый, и голос, уже почти совсем человеческий, спросил то же самое и вдобавок пароль. Костя ответил как полагается, в необходимой последовательности. Пароль ему сообщили на Земле, в Отделе навигации.

      Перепонка чавкнула и разошлась.

      На центральном посту уже пребывал Стас Ертаулов, которому надлежало в этом рейсе исполнять обязанности третьего навигатора. При полном параде, во всех регалиях, включая нашивки пилота третьего класса и нагрудный знак училища. Блестящие черные волосы аккуратнейше уложены под Элвиса Пресли, загорелое лицо сосредоточено, челюсти мужественно сомкнуты, стальной взор устремлен на экран перед собой. Бог знает кем он воображал себя в эту минуту. Даже не шевельнулся на звук шагов.

      – Привет, – сказал Костя и кашлянул.

      – Опаздываете, Второй, – строго сказал Ертаулов, не поднимая головы.

      – Никого же нет, – пожал плечами Кратов.

      – Все давно здесь. И мастер, и инженер-навигатор. Инспектируют гравигенную секцию. А между тем вы, Второй…

      – Ладно тебе выпендриваться, – сказал Костя беззаботно и прошел на свое место.

      В глазах Стаса забегали искорки интереса.

      – Ты где откопал такое слово?!

      – Сам придумал, – улыбнулся Кратов. – У нас все так говорят.

      – Ну, в самом деле, – произнес Ертаулов, оправдываясь. – Я тут с утра. Потом нагрянули эти двое. Тут тебя еще ожидает сюрприз… А ты заявляешься едва ли не к вводу программы. И даже знак не надел!

      – Тебе станет приятно, если я его нацеплю?

      – Двое «Сатурнов» – не один «Сатурн», – веско сказал Ертаулов.

      Кратов вытащил из кармана форменной куртки знак училища – голубой Сатурн на фоне чернозвездного неба – и приладил на грудь.

      – Теперь видно, что ты не с улицы, – промолвил Стас с удовлетворением.

      – А что за сюрприз такой? – спросил Костя.

      Вместо ответа Ертаулов проворно крутанулся в кресле и вскочил на ноги. Кратов обернулся. На центральный пост входили двое: командир и инженер-навигатор. Поскольку трамп был ошвартован, а не находился в полетном режиме, полагалось приветствовать командира стоя. Что Костя и сделал.

      – Гм, – командир выглядел недовольным. – Дверь была незаперта. Причины?

      – Виноват, – сказал Костя и зарделся. – Но посторонних на борту, кажется, нет.

      – Угадали, Второй, – сказал командир. – Пассажиров не предвидится. Груз – закрытый контейнер и двести стандартных ящиков. Но дверь следует закрывать. Итак, я первый навигатор