Крайняя война. Сергей Баунт

обвела внимательным ожившим взглядом всех сидевших. Встретив взгляд Кротова, едва заметно улыбнулась ему и повернулась к докладчику, всем своим видом демонстрируя внимание.

      Сергей сидел среди военной верхушки Звездной Империи и совсем не чувствовал себя лишним в этой компании. «Твою медь! Что со мной происходит? Я уже не Серега Кротов? Какого черта я так переживаю о судьбах мира, вместо того, чтобы думать о встрече с родными на Земле?» Он не представлял, зачем его пригласили на эту встречу и чем он может быть полезным. Но вслушиваясь в доклад генерала, он вдруг незаметно для себя заинтересовался и оказалось, что он легко ориентируется в общей картине начавшегося на окраине Империи апокалипсиса.

      После того как первая червоточина открылась совсем рядом с колонией Империи, все ведомства только и делали, что планировали дивиденды, которые сулило использование этого межзвездного тоннеля, и боролись за наибольшее влияние при распределении квот. Червоточины никогда не появлялись в обозримом периоде существования Цивилизованных Миров. Все те, что были известны – четыре в Звездной Империи и по одной в Кармадонском Союзе и Вольных Мирах – были открыты столетия назад и давно были загружены на полную мощность.

      Поэтому, когда вслед за первой червоточиной открылись еще несколько, в Империи посчитали, что это просто дар богов. Сколько их теперь на самом деле, уже не знал никто. Сначала замолчала колония у входа в появившуюся первой червоточину, а затем и весь тот район космоса исчез из информационного пространства Империи. Исчезла не только любая связь с колониями, но и корабли, посланные на разведку, тоже исчезли один за другим.

      По отработанной схеме район объявили зоной карантина, запретив любые полеты как правительственных, так и частных звездолетов. Анализируя сложившуюся ситуацию, в Империи вспомнили о почти забытой подобной истории, случившейся на планете Баррах. Там произошло то же самое, но в гораздо меньших масштабах – была потеряна всего одна колония.

      Теперь, после возвращения экспедиции с Барраха и изучения данных, полученных там, и сравнения развития ситуации, все главные аналитические конторы – и МРОБ, и Хозяйственное Управление – на девяносто процентов были уверены, что это звенья одной цепи. В обоих случаях прослеживалась явная враждебная деятельность разумных.

      – Это подтвердил и последний случай с захватом орбитальной крепости на границе карантина…

      Сергей напрягся, стараясь не упустить ни слова, ведь ни о каком захвате он еще не слышал.

      Глава 9

      Командир «Тора», рукотворной малой планеты, до отказа набитой оружием и войсками, полковник Шрейк Ругер был не в духе. «Надо что-то делать, – думал он, глядя с высоты мостика на застывших внизу у своих голограмм членов штаба орбитальной крепости. – Безделье, приправленное постоянным ожиданием неведомой опасности, хуже осады – экипаж и приданные войска постепенно деградируют».

      – Начальника штаба и полковника Рейла