Крайняя война. Сергей Баунт

они и земляне не подвержены заражению. Даже сами Предтечи не смогли справиться с заразой, а вот вам это привить смогли.

      В голосе правителя прозвучала горечь.

      – А вы ведь ничем не отличаетесь от нас…

      Сергей сразу понял, о какой заразе он говорит. «Земляне могут не бояться «жизни»? Вот это да!» – Кротов даже забыл на мгновение, что он сидит рядом с Императором. «То есть, если что, мы одни в обозримой вселенной останемся нормальными. – Но тут же вернулся в реальность. – Нет, тогда нас просто уничтожат – тот же Космический Флот Империи, мозги-то у всех будут переделаны».

      Сергей очнулся, оказывается Император уже начал что-то говорить.

      –…поэтому ты наберешь на Земле команду. Вам не победить всю армаду зараженных, слишком много там войск, но вы должны провести разведку и не умереть. Понял?! Ты мне еще нужен. Мою команду брать не будешь, пусть останутся в качестве последнего резерва. Если у вас ничего не получится, я хочу умереть в битве! Разбужу их только в этом случае.

      До Кротова, вдруг, дошло, кто был представителем Предтеч на этом корабле. Не зря при первой встрече тем утром он почувствовал узнавание, как при встрече с драконами и рахофтаром. «Твою медь! Но ведь в таком случае он прожил хренову тучу лет?! Нет, не может быть, он же человек». Сергей насмелился и уже раскрыл рот, чтобы задать свой вопрос, но Император опередил его:

      – Сколько тысячелетий прошло с тех пор, как я шагнул на эту землю. Я ведь не всегда был Императором, и Звездной Империи тогда не было. Это я её построил…

      В голосе старика не было никакой гордости, только вселенская усталость.

      – Я уже совсем не помню всех своих жен и детей – только самых первых…, – вдруг совсем тихо сказал он.

      Сергея пронзило: «Черт! На хрен такая жизнь! Даже не помнить своих детей. Я бы не выдержал».

      – Ладно, что-то я отвлекся, – снова бодро заговорил Император. – Все остальное обсудишь с военными и разведкой. Приказ они уже получили, и, думаю, сейчас все ведомства готовят твою операцию, – он на секунду замолчал, подставил руку кружившему вокруг него светлячку, и тот, словно только этого и ждал, с готовностью сел на ладонь. – Хоть мы стоим на пороге самого главного испытания, которое не смогли пройти даже предтечи, но все равно не будем забывать о политике – вдруг мы выживем? Я хочу, чтобы моя Империя процветала и дальше. Поэтому номинально командовать операцией будет принц, точнее принцесса. Есть тут одно молодое дарование, которое очень не нравится столичному двору, но нравится мне – она достойна подняться на самый верх. Да и прапрабабушка её очень любила меня.

      У Кротова при упоминании о принцессе забилось сердце, по описанию вроде все сходилось.

      – Кстати, ты с ней уже не раз работал вместе.

      – Принцесса Алгала? – вырвалось у Сергея.

      Император отвлекся от созерцания ползавшего по ладони светлячка и повернул голову к землянину.

      – Что-то много эмоций. Да, это она.

      Он подбросил светлячка вверх, тот вынырнул из-под крыши веранды и направился в сторону рощи. Старик и землянин молча проводили его взглядами.

      – Вот,