Тайна старого тополя. Виктор Владимирович Богданов

внимательным взглядом смотрела на застывших в недоумении мальчиков. От её взгляда у Женьки под рубашкой побежали противные мурашки.

      – З-здравствуйте, – нашелся, наконец, Коля. – Вам кого?

      – Вас, – прошепелявила старуха, продолжая разглядывать мальчиков. – Решила взглянуть на спасителей Филарета. Ты – исследователь.

      Она показала пальцем на Колю.

      – А ты – воин, – палец переместился на Женьку. – А где девочка, берегиня?

      – Света, что ли? Здесь, в комнате. Что Вам надо?

      – Вместе, значит, держитесь, – словно не слышала вопроса, продолжала старуха. – Это правильно. Я думала, что вы постарше, а вижу маленьких детей. Что ж, наверное, это даже всё упрощает…

      – Кто там, Коля? – обеспокоенная долгим молчанием сына, из кухни появилась мама Березкина, а из другой комнаты в прихожую вышли Света и Петя.

      – А вот и берегиня! – заметив девочку, прошамкала старуха. – Тоже ещё девчонка!

      – Кто Вы? Что Вам надо? – спросила подошедшая к дверям Колина мама.

      – Кусочком хлеба не оделите? – как нищенка протянула руку старуха. – Вижу, что у вас праздник, извините, что помешала.

      – Минуточку подождите! – снова скрылась на кухне хозяйка. – Сейчас я Вам пакет соберу.

      Старуха улыбнулась такой улыбкой, что у ребят мороз пробежал по коже.

      – Скоро мы с вами встретимся, касатики. Запомните: не всякое дерево, что растет на берегу реки, подвластно топору дровосека, а сквозь преграду проходит тот, кто верит, что пройдет сквозь неё и вернется обратно не один. И ещё: воин не только может убивать, высшая доблесть воина – спасти погибающего, но никого не убивать самому.

      – О чём Вы говорите, бабушка? – дрожащим голосом спросила Света.

      – Скоро узнаете, если не испугаетесь, – хриплым смехом рассмеялась старуха. – Уж больно вы все красивые, даже жалко вас…

      Появилась хозяйка с пакетом в руках:

      – Вот, бабушка, я тут положила Вам всего понемножку, – протянула она пакет старухе.

      – Спасибо, добрая женщина. Хорошие у вас детки, вкусненькие…

      – Господи, да что такое Вы говорите!

      – Пошутила я, хозяйка, – снова рассмеялась старуха. – Спасибо. Пора мне, извините.

      Она повернулась к ним спиной и тяжело стала спускаться по лестнице.

      – Ну и старуха! Прямо «баба Яга» настоящая из сказки, только ступы и метлы не хватает, – едва закрылась дверь, тихо сказал Петя. – Что это она тут нам наговорила? Съесть что ли нас собирается? «Вкусненькими» называет… Бр-р-р, даже страшно стало.

      – Да, странная какая-то бабушка, – кивнула хозяйка дома. – Надеюсь, она вас не напугала?

      – Нет, мама, что ты! – смущенно улыбнулся Коля. – Нас не так просто напугать, как это может со стороны показаться.

      Они снова прошли в комнату именинника, где продолжал играть на компьютере ничего не подозревавший Павлик. Коля задумчиво сжимал под рубашкой свою серебряную сову. Он сразу же прошел к окну и стал смотреть