История зимы, что окрасила снег алым. Мари Лав

страшного, – расстроенно подобрав упавший сахарный шарик, успокоил его Акио.

      Юноша еще раз поклонился и быстро скрылся с глаз.

      – Немой, что ли? – задумчиво посмотрев вслед незнакомцу, пробормотал Акио, подул на шарик и сунул в рот.

      – Ты ешь с земли? – прозвучал возмущенный голос Таро, который возник словно из ниоткуда.

      От неожиданности Акио подавился и зашелся в кашле.

      – Ну и что ты выяснил? – придя в себя, поинтересовался Акио. Кашель удалось успокоить только после глотка воды, спешно набранной из колодца.

      – За последние двадцать лет в этом городке не состоялось около пятнадцати свадеб, все невесты пропадали еще до встречи с женихом. Исключением становились лишь брачующиеся второй раз. Я думал, что это имеет отношение к массовым пропажам, но, видимо, мы столкнулись с чем-то иным, но не менее скверным.

      – Нужно осмотреть место, где проходит обряд, – с набитым ртом предложил Акио.

      – Уже завтра, сегодня нужно выспаться.

      На первом этаже постоялого дома витал пленительный запах еды. Акио и Таро заняли небольшой столик в конце зала. Хозяйка дома, зрелая пышногрудая женщина с темно-карими глазами и волосами цвета воронова крыла, лично принесла угощения заклинателям, одарив их очаровательной улыбкой. Она игриво подмигнула Акио, поставив на стол кувшин, полный терпкого вина, и ушла. Отчего-то этот взгляд показался Акио пугающе знакомым. Он нахмурился, проводив женщину взглядом и неосознанно отметив, что черное платье с белым фартуком красиво оттеняло ее смуглую кожу.

      – Не думал, что у тебя такие вкусы, – недовольно буркнул Таро.

      – Да нет же, – подавив странное чувство тревоги, отмахнулся Акио и протянул руки к вину.

      Таро перехватил его за запястья.

      – Уверен, что в твоем случае это хорошая идея?

      – Ну ты же мне не нянька. – Акио был уверен, что его отношения с алкоголем не изменились, но вновь не учел особенности тела, в котором оказался.

      – Что ты там говорил про то, что я тебе не нянька? – отчитывал его Таро, поднимая малоподвижное тело по лестнице.

      Он завел Акио в небольшую комнату: два спальных места, пара стульев и стол, на котором горела свеча. Таро усадил Акио на один из стульев и попросил прислугу принести таз. Ледяная вода немного отрезвила. Акио распахнул хмельные блестящие глаза, которые из-за склеенных мокрых ресниц сейчас сверкали еще ярче.

      – Спасибо, уже лучше, – с трудом выговорил он, заправив прядь волос за ухо.

      Таро передал таз с водой слуге и, поклонившись, закрыл за ним дверь.

      – Почему ты так таскаешься за мной? – выдавливал слова Акио свозь неловкую икоту.

      – Ложись спать. – Таро с детства понимал, что разговор с пьяным – это пустая трата времени и сил.

      Акио неуверенно приподнялся и, пошатнувшись, ухватился за изножье кровати. Тусклый свет от свечи суетливо дергался, его собственное тело отбрасывало тень, которая быстро разрасталась по стене и обретала пугающие