Венец царицы Тамары. Шумерская погремушка. Наталья Александрова

легковооруженных всадников и еще четыре тысячи легких пехотинцев. Доспехи легионеров сверкали на солнце, долина дрожала от их тяжелой поступи.

      Марк Лициний Красс остановил своего коня и любовался этим могучим войском.

      Эта армия ничуть не уступала войску Александра Великого, с которым тот разбил могущественное Персидское царство и завоевал всю Азию. Так и он, Красс, один из триумвиров, разобьет армию парфянского царя и покроет себя вечной, непреходящей славой… В Риме его ждет триумф, и он затмит, наконец, славу своего главного соперника, выдающегося полководца Помпея Великого…»

      Буквы начали слипаться перед глазами, Даша начала засыпать. Перед ней возникла далекая, прокаленная солнцем равнина в Междуречье и движущееся по ней огромное римское войско… на горизонте появилось облако пыли…

      Она выронила тяжелую книгу. Та с громким стуком упала на пол, и Даша очнулась.

      Раскрытая книга лежала на полу рядом с кроватью, и с ней что-то было не так.

      Даша пригляделась…

      Упав на пол, книга раскрылась посредине. Там было вырезано прямоугольное углубление, и в этом углублении лежала какая-то блестящая коробочка.

      Вот оно что! Книга-то с секретом…

      Даша встала, подняла книгу и достала из нее коробочку.

      Собственно, это была не простая коробочка, а красивый футляр из слоновой кости, инкрустированной золотом. Такие футляры Даша видела разве что в музеях, обычно в них хранят перстни, серьги и прочие драгоценные украшения.

      Полюбовавшись футляром, Даша осторожно открыла его и ахнула от восхищения. Внутри, на подложке из потертого черного бархата, лежала крошечная корона, или венец. Этот венец был сделан из золота и украшен крошечными драгоценными камнями – изумрудами, бриллиантами, рубинами.

      Даша бережно достала венец двумя пальцами, внимательно осмотрела со всех сторон. Ее поразила удивительно тонкая работа. На золотых веточках были отчетливо видны узорные листья, сверкающие камешки заменяли ягоды.

      Изумительная красота! Но для чего ювелир сделал эту драгоценность? Ведь это не перстень, не брошь, не подвеска… просто копия какой-то короны?

      Она хотела положить крошечный венец обратно в футляр, но тут заметила, что краешек бархатной подложки отогнулся и под ним еще что-то блеснуло. Даша подняла бархатный лоскуток – и увидела спрятанный под ним, на дне футляра, маленький золотой ключик. Ключик был явно старинный, с фигурной бородкой, а его головка – та часть, которую держат в руке, – была сделана в форме изящного вензеля, двух переплетающихся букв – Г и Б.

      – Золотой ключик! – проговорила Даша вслух. – Прямо как в сказке… чувствую себя Буратино!

      И тут же осеклась, испугавшись, что разбудит сестру. Анька спросит, откуда у нее эти вещи, а ей вовсе не нужно ничего знать. Если Даша признается, что на сестру напали из-за нее… ой, что будет! Одним ударом по голове Даша не отделается.

      Она еще немного