Северный Удел. Андрей Кокоулин

улицы, розовый от утреннего света. Заодно искоса оценил моих будущих помощников.

      Все босиком. Левый, в конопушках, вроде бы посмышленей остальных. Заводила. Наглый чернявый недоверчиво щупает ухо. Космы нечесаны. Порты штопаные. Рубахи простые, у одного только с вышивкой.

      Мальчишки и мальчишки.

      – Вот что, – я присел, подобрал с земли прутик. – Мне нужно, чтобы вы кое за кем проследили. Сумеете?

      Ребята переглянулись.

      – Сумеем, господин, – сказал за всех конопатый.

      – Дело такое… – Я начертил прутиком кривоватый прямоугольник. – Это «Персеполь». Это улица перед гостиницей…

      Мальчишки сгрудились, рассматривая появляющийся у моих ног рисунок. За спиной скрипнул сапогами Майтус.

      – Где-то через час я намерен отправиться к частному приставу.

      – У-у-у, в полицию! – выразил недовольство один из ребят.

      – Ничего не попишешь, необходимость, – сказал я. – Итак, сначала по Серебряной… потом по Бешаррону, мимо пожарной части… затем по Кешую и Гуляй-рядам…

      Прутик оставлял на земле кривые, но понятные линии.

      Маршрут я продумал еще ночью, ориентируясь на не слишком людные, но и не совсем пустынные улицы. И следящего трудновато будет вычислить, и объект слежки не потеряется.

      – А там уже по аллейке, ведущей к конюшне и манежу. Знаете? – Я ткнул прутиком в точку, означающую конец путешествия.

      Мальчишки закивали.

      – Так что, за вами следить? – спросил конопатый.

      – Нет, – сказал я. – Не за мной. А за теми, кто, возможно, будет следить за мной.

      Я отбросил прутик и встал, затер ногой рисунок.

      – Берете каждый по улице. Я буду ехать в шарабане. Медленно. Ваша задача запомнить всех, кто будет преследовать меня или покажется вам подозрительным. Самим стараться быть незаметными. Вечером, скажем к пяти, буду ждать здесь же с отчетом. Задаток…

      Я достал медь из кармана. Отсчитал пять полушек.

      – Не балуйте их, господин, – шепнул из-за спины Майтус.

      Я подмигнул ребятам:

      – Ничего. Они же знают, что деньги не даются просто так. А уж спрашивать я умею.

      Майтус ревностно проследил за тем, как медь переходит в детские ладони.

      – Благодарствуйте, господин.

      – Благодарствуйте.

      – Ну все, бегите, – сказал я.

      – Брысь! – взмахнул рукой Майтус.

      Мальчишки сорвались с места. Розовое утро на мгновение облило их будто глазурью. Один, обернувшись, показал язык.

      – Это вам, господин? – удивленно спросил кровник.

      – Нет, это тебе.

      Мы вернулись к черному кухонному ходу.

      Дворник покинул крыльцо и теперь возился в открытой дровяной пристройке. Повизгивала пила-ножовка.

      – Ты иди, Майтус, – похлопал я кровника по плечу. – Распорядись по шарабану, позавтракай.

      – А вы?

      – А я сейчас… Иди-иди…

      Дождавшись, когда за Майтусом закроется дверь, я скользнул в пристройку. Дворник поднял голову на звук шагов. Шмыгнул носом:

      – Оно ж нашли пострельцов…

      – Нашел, – я встал у