Кыштымский карлик, или Как страус родил перепелку. Ольга Гарибальдовна Гладышева

сном.

      Утро не принесло радости. Чак проснулся от звука шагов, чужих недобрых шагов, сопровождавшихся хриплым сопением. Явно приближались эти гадкие лысые обезьяны и уродливый зверь. Они походили кругами, словно что-то ища, а затем остановились прямо у корней дерева, и зверь опять завопил. Чак затаился. Одна из лысых обезьян взяла палку и стала ковырять ею под корнями, почти задевая Чака.

      – Далеко забился, – сказал один.

      – Зачем он тебе? – спросил второй.

      – Ну, интересно же, что за зверь там спрятался.

      – Пошли, мне не интересно. Золото не нашли, звезды тоже. А зверушка? Пусть бегает. На что она тебе?

      Мальчик повернулся, собираясь уходить.

      – Погоди секунду. Я сейчас траву подпалю, он и выскочит.

      Чак с ужасом увидел, как огонь принялся жадно лизать траву в его ненадежном убежище. Он попытался вытолкнуть траву наружу из своего укрытия, но огонь, словно обрадовавшись поживе, разгорался все сильнее. Чаку ничего не оставалось, как выбежать наружу. Он припустил что было мочи, не разбирая дороги.

      – Вот он, лови! – завопил первый и запустил в Чака палкой, которую держал в руке.

      Удар оказался метким, и Чак полетел кувырком. Он был еще жив, когда мальчишка взял его в руки.

      – Смотри, он совсем как человечек, – с удивлением прошептал первый, – но какой-то слишком маленький, размером всего с мою ладонь.

      – Ты убил маленького человека? – ужас зазвучал в словах второго.

      – Но я думал, что это зверюшка, – испуганно оправдывался первый.

      – Сколько раз папа тебе говорил, что никого нельзя убивать? Никого и никогда. Вот сейчас ты получишь…

      – Но мы же ему не скажем? Правда, не скажем?

      – Все живое имеет право на жизнь… А ты… Он теперь тебе сниться будет… А может, тебя в тюрьму посадят… – захлебываясь слезами, кричал младший. – Ты злой, жестокий, гадкий… Я не хочу, чтоб ты был моим братом!..

      Старший хотел выбросить находку куда подальше, но Чак вдруг приоткрыл глаза. Взгляд его был печальным и укоризненным. «Глупая лысая обезьяна, – думал Чак. – Зря ты мнишь себя Богом на Земле… На всякую силу найдется другая, более мощная… Это закон забытых истин… Возмездие не заставит себя долго ждать». Крупная слеза вдруг выкатилась из глаза мальчишки, за ней вторая и третья. Так он и вернулся к взрослым с двумя дорожками от слез на пыльных щеках и с мертвым маленьким человекообразным существом в ладонях.

      Внизу на дороге показались два военных грузовика, набитых солдатами в камуфляже. Машины упорно карабкались вверх и явно направлялись к заброшенному поселку.

      – Ну что? Приплыли? – произнес сутулый. – Быстро прячь находку. В случае чего – мы ничего не видели. Понятно?

      – Давайте уедем, – предложил водитель. – Мы здесь ни при чем и нас здесь не было.

      Машина тронулась, подчеркнуто неторопливо развернулась и выкатилась на дорогу. Она проехала вдоль разоренного