Конвой. Сергей Фомичев

не их, значит, и угощают не они. Безуспешно поискав глазами хозяйку, он взялся за готовку сам. Последний раз горячее они ели ещё до степной схватки. С тех пор всё время уходили от погони, так что не до костров было.

      Пламя долго не разгоралось – печь не топили уже с неделю. Волошек изрядно подпустил чаду, прежде чем дело наладилось. А тем временем, наёмники, прикончив, что не доели дорогой, созрели до разговоров.

      – Расскажи, уважаемый, как всё случилось, – попросил Априкорн хозяина.

      – Как случилось? – неторопливо начал Косоглазый. – Известно, как оно случается. Мор сперва навалился. Пришёл путник с полуденной стороны, оттуда, откуда и вы, значит. Принёс на себе чёрную. Про заразу-то мы не сразу смекнули. Шатало его сильно, но отговорился, мол, устал в пути. На ночлег попросился. А утром уже и закоченел. В доме Скопы он остановился. Тот дом и вымер первым. Пока спохватились, пока поняли, в чём беда, уже и поздно стало. Что пожар верховой мор по дворам пронёсся.

      Вода закипела. Волошек посчитал едоков, прибавил черниговских братьев и отмерил пшена. Засыпал, посолил, но ни слова из рассказа хозяина не упускал.

      – А на третью ночь нежить из домовин полезла, – продолжал тот. – Мы ж как, мы без обрядов хоронили. Спешили, да и заразы боялись. А кого и вовсе присыпать забыли. Вот и не замедлило наказание. Первыми как раз тот прохожий да семья Скопы пожаловали. Лютовали не сильно – мальчонку порвали, на том и успокоились. А уж потом, когда другие подтянулись, тут и конец деревне пришёл. Одни мы уцелели.

      – А семьи ваши где?

      Мужик вздохнул.

      – Семьи на погосте остались.

      Все замолчали. Некоторое время слышался только треск углей в печи.

      – Да что же мы так-то сидим, – сказал вдруг Косоглазый. – Гуза, достань из погреба бутыль. Там большая справа стоит. Давай её сюда.

      Щуплый мужичок, к которому обратился хозяин, хотел было возразить, но передумал. Вышел, кряхтя, и скоро во дворе скрипнули ржавые петли. Он обернулся за пару минут. Разглядев за пыльным стеклом пять литров мутной жидкости, наёмники одобрительно загудели.

      – Вот кстати, – заметил Сейтсман, поблёскивая глазами. В этот миг любой мог распознать в нём завзятого алкоголика.

      В доме посуды на всех не нашлось. Полезли за собственными кружками. Под бульки разливаемого самогона, разговор возобновился.

      – Мы бы ушли отсюда, да не знаем, куда идти, – посетовал Косоглазый. – Слышали, мор далеко пошёл. За день не выберешься. А ночевать где попало – почти верная гибель.

      – Это правда, – согласился Априкорн и спросил: – А тот прохожий, ну, что мор занёс, он ничего не говорил, откуда пошла зараза, из какого города?

      – Да куда ему беседы вести. На ногах не держался. В первый же дом ввалился кулём и сразу уснул. Вечным сном, как говорится.

      – Жаль. Знать бы, откуда напасть свалилась, так легче было бы и путь верный найти. У мора свои законы имеются.

      Колдун к самогону не притронулся.