Прокурор рисует круг. Эрл Стенли Гарднер

с Артрим, – перебил ее Селби. – Не могу же я помешать ему купить здесь дом.

      – Почему же нет? – спросила она.

      – Потому, – ответил Селби, – что владелец дома согласен его продать. А мистер Карр готов заплатить назначенную цену.

      – Я против того, чтобы он жил здесь.

      – Почему? Он никогда не совершал преступлений.

      – Он адвокат по уголовным делам.

      – Закон гарантирует лицам, совершившим преступление, право на защиту. Альфонс Бейкер Карр весьма известен в их кругу.

      – Но вы же знаете, что я имею в виду, – возразила она с улыбкой. – Мне не хотелось бы иметь такого соседа, а вам, мистер Селби?

      – Скорее всего, мне тоже, – согласился Селби. – Но вы войдите в мое положение. Я окружной прокурор этого графства. Если Карр нарушит какой-нибудь закон, я накажу его. Если он этого не сделает, я бессилен.

      Она не стала спорить дальше, возможно, потому что знала наперед все аргументы Селби.

      – Да, наверное, я больше ничего сделать не смогу, – сказала она. – Я была у президента Торговой палаты, у начальника полиции и мэра. Они сказали, что вы, вероятно, кое-что знаете. Мне кажется, все-таки можно что-то сделать. Я знаю, что, когда гангстеры покупают дома и шикарно обставляют свои резиденции, местные власти могут объявить их персонами нон грата.

      – А почему вы сами не хотите приобрести этот дом, миссис Артрим? – спросил Селби. – Вы могли бы предложить на две или три тысячи больше, чем он.

      – Да, конечно, могла бы. Но когда я захотела это сделать, было уже поздно: оказалось, что бумаги подписаны.

      – Простите, но я ничем не могу вам помочь, – сказал Селби.

      – Наверное, он сделает в своем доме контору? Не будет ли это нарушением местных законов?

      – По этому вопросу вы можете получить консультацию у юриста по гражданским делам. Я окружной прокурор и не могу заниматься частной практикой.

      Она поднялась. Селби последовал ее примеру.

      – По крайней мере, мистер Селби, – взглянула на него миссис Артрим, – вы не должны препятствовать моему разговору с шерифом. Это все. Я не примирюсь с дикими оргиями, которые собираются устраивать преступники.

      – Так вы все-таки пытались купить дом? – спросил Селби.

      – Да, – ответила она. – Я думала об этом. И купила бы его, потому что надеялась, что мои родители будут жить со мной. Но они отказались.

      Голос ее звучал резко. Однако она овладела собой и улыбнулась.

      – Не смею вас больше задерживать. До свидания, – попрощалась миссис Артрим и вышла.

      Селби долго смотрел ей вслед. Потом открыл ящик стола и набил свою любимую трубку. Он собирался закурить, когда в кабинет быстро вошла Аморетт Стэндиш, его секретарша. Она плотно прикрыла за собой дверь.

      – В чем дело, Аморетт?

      – Я хотела убедиться в том, что она ушла. Мне показалось, что я слышала ее голос в коридоре.

      – Да, она ушла. А что?

      – Мистер Карр ждет в приемной. Он хочет видеть вас.

      – А.Б. Карр?

      – Он самый.

      – Он сказал, зачем хочет видеть меня?

      – Да, по личному делу.

      Селби зажег спичку и закурил.

      – Пусть войдет.

      Альфонс Бейкер Карр, известный в кругу своих клиентов как Старый АБК, был высоким стройным мужчиной лет пятидесяти. Он улыбнулся и протянул руку.

      – Мистер Селби, рад познакомиться с вами.

      Селби пожал ему руку, пригласил присесть и подвинул коробку с сигарами.

      – Я собираюсь обосноваться в вашем графстве. Думаю, мы сохраним с вами добрые отношения.

      – Надеюсь, – сказал Селби.

      – Я купил дом в Оранж-Хейтс.

      – Слышал об этом.

      Карр держал сигару в правой руке, а пальцами левой постукивал по столу. Он был более похож на преуспевающего актера, нежели на адвоката.

      – Понимаю, – начал он, – многим не понравилось мое появление в графстве Мэдисон.

      Селби молча дымил трубкой.

      Адвокат откинулся на спинку стула, вытянул ноги. Он оценивающе смотрел на прокурора. Этот человек, видимо, не терялся ни при каких обстоятельствах.

      – Некоторые местные жители, как я понимаю, проявляют недовольство…

      – Вы пришли ко мне для профессиональной консультации? – спросил Селби.

      Юрист посмотрел на него и мягко улыбнулся.

      – Нет, – ответил он.

      Селби тоже улыбнулся.

      – Я просто хотел поговорить с вами, – добавил Карр.

      – У вас есть какие-то особые причины для разговора со мной в служебном кабинете?

      Карр засмеялся.

      – Окружные прокуроры избираются местными жителями. Это свободная страна. Как гражданин я имею право покупать собственность везде, где захочу.

      – В этом нет ничего необычного, – пожал плечами