Маска зверя. Дмитрий Шебалин

самый простой способ – это родиться там. Ты имперец?

      – Кто знает, возможно, и так. Но я того не помню, а бумаг у меня нет.

      – Тогда остаётся только присягнуть на верность императору или же быть принятым в один из родов. Какой вариант тебе подходит больше?

      – Если честно, то никакой.

      – Хороший ответ, – Кромвель одобрительно закивал. – Но награда заключается не в этом. Тут тоже однозначного ответа нет, и зависит она от того, как именно ты справишься с испытанием. Не держи это в уме во время экзамена, просто сосредоточься на поставленной задаче.

      – Я ещё вроде не согласился. Там ведь было что-то и про наказание?

      – Ты уже всё решил. Не обманывая себя. А наказание за провал всегда одно – боль, бессилие и насмешки окружающих. Это если забыть про 10 золотых, что ты впустую потратишь на попытку.

      – Забудешь про такое, как же… И долго восстанавливаться в случае неудачи?

      – Не знаю, я не терпел неудач. Я просто знал, что справлюсь, как знаю это и сейчас.

      – Мне бы твою уверенность. Ладно, в любом случае на сегодня нужно заканчивать. Вечером будем ночевать в местной столице, завтрашний день потратим на пополнение припасов и путь до границы, ну а дальше… дальше прошу вести себя тише воды, ниже травы.

      – Интересное выражение, Грешское?

      – Да откуда я знаю…

      ******************************

      Насмотревшись на мятежные баронства, которые мы успели проехать, я не ожидал увидеть здесь полноценный город. Пусть и небольшой, но вполне себе зажиточный. Баронство Сохран выглядело куда богаче своих южных и северных соседей, и, наверное, когда-то являлось административным центром этих земель. У местного барона даже не было своего отдельностоящего замка, его резиденция располагалась прямо на высоком холме во внутреннем городе, обнесённого пусть и невысокой, но всё-таки каменной стеной. Торговые ряды, лавки и магазины, квартал мастерских и даже дом удовольствий. Всё это несколько не вязалось с увиденным нами ранее. Эх, был бы с нами Раст, он наверняка бы дал свои расклады и пояснения по этому региону. Как-никак, беглый придворный советник, на которого повесили серьёзную растрату. По крайней мере, что-то подобное мне он однажды поведал в доме удовольствий, будучи вдрабадан пьяным, пока его вниманием не завладела пышногрудая особа. Тягаться с ней у меня не было ни единого шанса, поэтому подробности в тот день выяснить не удалось.

      – Больше десятка деревень и один городок на 6 или 7 тысяч жителей, – пришёл на помощь Кромвель. – Когда-то действующие серебряные рудники сделали это место весьма интересным для освоения.

      Мы с ним стояли на обочине самой широкой улицы, ведущей во внутренний город. Теснились в толпе зевак и простого люда, ожидавшего бесплатного зрелища. При этом нас самих такое волновало мало. Мы просто возвращались с развернувшейся в городе весенней ярмарки, когда местный барон вместе со своей супругой вдруг решил её посетить. Наверное, чтобы быть поближе к своему народу, ну или чтобы этот народ не забывал, кто им правит. Нам же приходилось ждать, пока улица, пересекавшая