Наследник. Екатерина Погорельская

необычный ребёнок, – говорил главный придворный мудрец императору. – Его рост и развитие – это знак, что он не просто человек. Луна и древние духи, похоже, выбрали его для чего-то великого.

      – Да, – отвечал император, чувствуя смесь гордости и волнения. – Но что именно они задумали? Какая судьба ждёт моего сына? Этот вопрос остаётся открытым.

      Императрица проводила много времени с Леонидом, нежно наблюдая, как он играет и учится. Его детство, несмотря на все предчувствия и знамения, было радостным. Он рос в окружении любви и заботы. Его старшие сёстры часто приходили к нему, чтобы поиграть или принести ему игрушки. Василиса, самая старшая, уже начинала учить его простым словам и песням.

      – Ты будешь великим, Лео, – шептала она ему, качая брата на руках. – Ты уже сейчас такой умный и сильный.

      – Я хочу, чтобы он был не только великим, но и добрым, – добавляла Людмила, средняя сестра. – Ведь главное в правителе – это его сердце.

      Младшая сестра, Соня, подходила к брату и просто смеялась, глядя, как он хватает её за руку или улыбается ей в ответ. Для неё он был просто любимым младшим братом, которого она обожала.

      Дни шли, и Леонид продолжал расти, каждый день поражая окружающих своей сообразительностью и энергией. Горожане, которым было позволено узнавать новости о наследнике, радовались вместе с дворцом. Каждый раз, когда слухи о его новых достижениях доходили до них, улицы наполнились ликующими криками.

      – Наследник императора растёт быстро и силён, – говорили между собой люди на рынках и площадях. – Это хороший знак. Империя будет в надёжных руках.

      – Он родился под благословением луны, – добавляли старцы, кивая с одобрением. – Мы можем не бояться за наше будущее. Такой ребёнок принесёт процветание.

      Среди всего этого восхищения и радости, император, однако, оставался настороже. Он знал, что каждая великая сила приходит с испытанием. Иногда, оставшись один в своих покоях, он размышлял о том, какую судьбу уготовила его сыну сама луна.

      – Я знаю, что ты силён, мой сын, – тихо говорил император в ночной тишине, глядя на луну через окно своего кабинета. – Но будешь ли ты готов к тем вызовам, что судьба поставит перед тобой? Сможешь ли ты выдержать груз ответственности, который она возложит на твои плечи?

      И хотя ответы на эти вопросы пока оставались неизвестными, одно было ясно: Леонид рос под защитой луны, и его будущее было связано с чем-то поистине великим.

      Время пролетело быстро, и вскоре маленький Леонид, к удивлению и радости всех обитателей замка, начал уверенно вставать на свои ножки и исследовать мир вокруг. Он уже не довольствовался тем, чтобы лежать в кроватке, или сидеть на руках у матери и нянюшек – теперь его тянуло узнать, что находится за пределами его уютной комнаты. Каждое утро его одевали в маленький комбинезон, расшитый золотыми узорами в виде символов луны, а на голову надевали белоснежный чепчик, чтобы защитить его от холодных