Наследник. Екатерина Погорельская

супругу, которая держала на руках спящего младенца. На её лице было спокойствие, удовлетворение и счастье. Она склонилась над сыном, словно боясь потревожить его сон, но при этом не могла оторвать взгляда от его маленького личика.

      – Наш наследник, – тихо прошептала императрица, чуть прижавшись к сыну. – Как долго я ждала этого момента. Как долго молилась о сыне…

      Император с гордостью смотрел на жену и своего сына. Его лицо было суровым, но в глазах светилась нежность. Он встал, поднимая золотой кубок, и обратился к собравшимся:

      – Друзья мои! – его голос был твёрд и проникновенен, и все сразу замолкли, внимательно слушая каждое его слово. – Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать рождение моего сына, наследника престола. Долгие годы я ждал этого дня, и теперь, наконец, могу назвать его своим. Я поднимаю этот кубок за будущее нашего рода, за процветание нашей империи и за здоровье моего сына, Леонида!

      Толпа встретила его слова бурными аплодисментами и ликующими возгласами. Подняв кубки, гости один за другим выкрикивали:

      – За здоровье Леонида! Да здравствует наследник!

      – Да здравствует император! – вторили другие, поднимая свои бокалы в знак уважения.

      Пиршественные столы были ломящимися от изобилия еды: жареные фазаны, поданные с соусами и ароматными травами, экзотические фрукты и сладкие десерты украшали столы, и каждый гость чувствовал себя в этот день особенным, частью великого события.

      – Какая же радость для всей империи! – воскликнула одна из придворных дам, восхищённо разглядывая свёрток, в котором мирно спал маленький принц. – Он ещё совсем крохотный, но уже столько счастья принёс! Какое будущее ждёт его, интересно…

      – Он будет великим правителем, как и его отец, – уверенно произнес министр, стоящий неподалёку. – Я в этом не сомневаюсь. С такой семьёй и такими учителями у него будут все возможности стать мудрым императором.

      Глава 2. Новое поколение

      Императрица, слушая их разговоры, только улыбалась, но её мысли были сосредоточены на сыне. Она представила, как Леонид растет, становясь сильным и справедливым правителем. В её сердце была гордость и уверенность, что он исполнит все ожидания и надежды.

      Тем временем в другой части зала шли весёлые разговоры, смех и тосты не прекращались. Один из придворных, поэт при дворе, решил выразить свои эмоции в стихах, встав со своего места:

      – О, Леонид, младенец светлый,

      Ты – наша радость и мечта,

      Ты – луч надежды вечной,

      Как утренняя звезда!

      Твои шаги будут велики,

      Твой путь озарит небеса,

      И слава твоя, как реки,

      Потечёт сквозь времена!

      Слова поэта были встречены громкими аплодисментами, и многие поднимали свои бокалы, стоя в знак уважения.

      – Прекрасные строки, – заметил один из гостей, держа кубок с вином в руке. – Как точно он передал