Сказки славянских народов. Польский фольклор. Группа авторов

свою смекалку, разгадайте деревянную загадку. Вот хоть с тебя начнём, пан министр вкусных кушаний.

      Выкатился вперёд кругленький человечек на коротких ножках. Будто пивной бочонок на низеньких козлах. На толстой шее – цепочка, на цепочке болтаются золотая ложка и серебряный ножик. Глянул на доску и всплеснул руками.

      – Ах, ваше королевское величество! Какая же это жалоба? Это прошение к вашей милости. Пусть сам король соблаговолит посмотреть. В этом углу вырезан пирожок. С какой начинкой, неведомо. А в том углу большой торт, нарезанный на сто кусков. И ещё проситель хвастает, что может из одной коровы изготовить десять блюд. Вон сбоку десять зарубок. И просит он взять его поваром на вашу кухню. Да где ему, тёмному, тягаться с нашим придворным поваром. Наш повар такие блюда готовит, что ешь и не знаешь, что ешь. То ли кислое, то ли солёное, то ли сладкое. А этот разве что в кухонные мужики сгодится…

      Крестьянин от удивления только рот раскрыл – вон как всё перевернуть можно!

      А король улыбается и мужику знак подаёт, чтоб молчал.

      – Ясное дело, у министра вкусных кушаний одни кушанья на уме! – закричал другой министр.

      – Хорошо, – сказал король, – послушаем тебя, министр удачной охоты.

      Министр удачной охоты пошевелил усами, прямыми и длинными, что пики, и шагнул к доске. Одним глазом глянул и вскричал:

      – Ваше королевское величество, велите немедля трубить сбор, брать на сворки собак! Рогатый дракон бесчинствует в нашем королевстве. Да не простой, а такой, что хоть пополам его разруби – обе половинки тут же срастутся. Десять человек он уже сожрал. Большой дом разломал на сто кусков. Поспешим, пока дракон ещё больших бед не натворил. Вот это будет настоящая королевская охота!

      И усатый министр поднёс было к губам охотничий рог, с которым не расставался, даже когда ложился спать.

      Крестьянин испугался: «Ну, ещё дракона какого-то придумали! Чего доброго, нагрянут в наши края, моё поле до последнего колоска вытопчут!»

      А король засмеялся.

      – Погоди, не спеши, – сказал он министру удачной охоты. – Может, ещё кто из моих умников своё веское слово своему королю скажет.

      – Умные, ваше королевское величество, до поры до времени молчали, – заговорил высокий и тощий, как жердь, министр.

      Глянул на него крестьянин и подивился – надо же так вырядиться: длинный, чуть не до полу, чёрный кафтан с широкими рукавами расшит какими-то белыми знаками, на голове синяя островерхая шапка, вся утыканная золотыми звёздами.

      «Его бы на мой огород, – подумал крестьянин, – то-то вороны перепугались бы!»

      А тощий министр вперил глаза в доску, смотрел, смотрел и вдруг воздел руки к потолку.

      – О ваше королевское величество! Воля самих небес водила рукой этого тёмного человека. Нет, нет, тут нельзя ошибиться! Светлы звёзды, но тёмен смысл их прорицаний. Десять ночей – десять зарубок. И что толку? Что, я вас спрашиваю, ваша королевская милость, толку?

      – Пока и я не вижу толку в твоих словах! – прервал министра король.

      – Где дракон? Какие кушанья?! – нёс своё министр. – Три знака зодиака,