Уайтбол. Ирина Белояр

партнер был совершенно спокоен:

      – Да, все понимаю. Головой понимаю: произошла трагедия. Почувствовать не могу. Отвык чувствовать такие вещи.

      – Я увлекался в свое время Чужими. Немного помню, можете ничего не объяснять.

      – Вы присядьте.

      – Спасибо. Дело такое: я завтра буду встречать недостающую участницу проекта. Которую мы тут дожидаемся. Не хотите составить компанию? У вас с ней общий менталитет, а я – дикий туземец.

      Ри улыбнулся:

      – Обязательно поеду. Нельзя же оставлять ее вам на съедение.

      – Отлично. А еще у меня вопрос. Вернее, два.

      – Да?

      – Во-первых, зачем Венский пригласил в проект ксенобиолога? Во-вторых, ради чего вы согласились оторваться от собственной темы?

      Он кивнул:

      – Отвечаю в том же порядке. Венский читал мою монографию. Говорит, отдельные проявления феномена схожи с некоторыми процессами, происходящими в Городах циклопов.

      – Ага. Уайтбол – рука космоса?

      Отрепетированная улыбка снова появилась на лице ученого:

      – Миша, паранойя – прерогатива политиков и военных. А я исследователь.

      – Я вас как исследователя спрашиваю.

      – Что значит «рука космоса»? Земля для циклопов слишком чуждая среда. У них другие интересы. Может быть, Луна. На худой конец Марс, хотя и это уже экстрим… Но уж точно не Земля. Вы бы согласились жить на Юпитере? Или в Марианской впадине? Циклопы слишком прагматичны, чтобы тратить усилия на заведомо неподходящие миры. В их распоряжении целый космос подходящих… Вот где-то так, если с точки зрения межрасовой войны.

      – А без войны?

      – А без войны – другой разговор. Радикальные научные круги полагают, что циклопы если не предки, то кузены землян. Существенно меньше удалившиеся от прототипа, главным образом – за счет усиления защитных функций колонии. Исходно вся земная биосфера – рука космоса, так с какой стати уайтбол должен быть исключением, разве там биосфера отсутствует?

      – Пфф… ответ из серии «все люди – братья по Адаму».

      – А вы что хотели от ученого с Ганимеда? Только на Земле в порядке вещей противопоставлять «нашу планету» и «остальную вселенную». Пережиток тех времен, когда солнце, звезды и прочий небосвод вращались вокруг Земли.

      – Гипотеза о едином предке появилась еще десять лет назад. Если не раньше. От нее же давно отказались, нет?

      – О ней просто перестали говорить. Она непопулярна. Догадываетесь, почему?

      – Почему?

      – Судите сами: есть некая раса, для которой перемещаться между звездами – как нам, землянам, в соседний город съездить. Дело нешуточное: у нас, ни много ни мало, оспаривают право считаться венцом творения. А тут еще некий яйцеголовый сукин сын заявляет: сверхраса – гораздо более ранний эволюционный этап. Это уже вообще ни в какие ворота. Значит, мы не просто не венец, куда хуже: вырожденцы. В лучшем случае тупиковая ветвь. Ну, и с какой стати подобная крамола должна нравиться общественности? Она, общественность, себя весьма уважает. Одно дело молиться на сверхрасу, другое – обращаться на «вы» к каким-то там слизням с ранней