Невеста лорда Орвуда. Кристина Сергиенко

вздохнул, глянул на меня быстро и объяснил с явной неохотой:

      – Ты трогала чу… семейную реликвию. Она вас и обручила.

      Растерянно моргнула. Слышала я, конечно, про странные и даже страшные ритуалы Тёмных. Но чтобы ящерица. Не смогла сдержать нервный смешок, представляя, как рассказываю внукам историю моего с их дедом знакомства.

      – А обручило нас чучело. Страшно и облезлое.

      М-да. Звучит не очень романтично.

      – Но как?

      Ну правда, интересно же. На лекциях о таком не рассказывают.

      Некоторое время он молча шёл, и лишь когда я решила, что не дождусь ответа, обронил неохотно:

      – Что ты знаешь о Великих родах?

      Я презрительно фыркнула: никогда не любила пафос.

      – А что?

      – Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – отозвался он устало.

      И правда. Чего это я?

      – Что к ним принадлежат самые пафосные, надменные и скучные люди нашей страны. Предки которых, вместе с пра-пра-пра и ещё десяток раз «пра» дедом нынешнего императора основали империю и благодаря этому входят в состав Чрезвычайного Магического Совета.

      – Негусто, – хмыкнул он, ни опровергая, ни отрицая сказанное. – А то, что они долгое время очень… м-м-м… тщательно подходили к выбору партнёра, знала?

      – Что-то слышала.

      Разговор навевал скуку. Что мне за дело до Высших? Хотя род моего начальника – женихом его называть язык не поворачивался – наверняка принадлежал к ним.

      – А что у них теперь из-за этого есть определённые проблемы?

      Задумалась. Кажется, что-то такое было в одной из газет. Отец одной высокородной стер… невесты хотел подать в суд на жениха, отменившего свадьбу. Но его оправдали, и причиной было как раз что-то подобное, магическое. Внизу ещё шло интервью с одним из жрецов храма, который долго и нудно объяснял, почему так произошло. Хотя можно было выразиться короче – их магии отвергли друг друга. Такое случается, иногда.

      – …так что родить наследника нашему лорду может не каждая. А ящерица помогает выявить нужную кандидатуру без обращения к жрецу. Скоро должен был проходить отбор, вот милорд и достал его.

      – Достал?

      Значит, это не просто чучело – артефакт. Видимо, маг, которому они его заказали, был на них за что-то зол и отомстил таким оригинальным способом.

      – Из сейфа.

      Прозвучало это довольно грубо, но я не обиделась. В сравнении с начальством он был просто душка.

      Но что же получается, он чучело в сейфе хранит? Представляю лица грабителей, которые вскрыли его, в надежде поживиться, а там… чучело. Да ещё такое страшное. Наверное, они бы так и простояли у сейфа до прихода охраны, не веря своим глазам.

      Так, может, у него потому невесты и нет? Ходил, наверное, бедный везде с этим чучелом, кандидаток распугивал. Во всяком случае, я бы точно убежала, если бы увидела его, идущего ко мне с этим. Нет, когда-то, в древние времена, когда мои предки ещё жили в пещере, она наверняка бегала очень живо и выглядела прилично.