Князь Света. Порождения Света и Тьмы. Роджер Желязны

щегольской плащ, сколотый на груди брошью с огненным опалом. Голову Брахмы венчала пурпурная корона, усеянная пульсирующими аметистами, а в правой руке он сжимал скипетр, украшенный девятью приносящими счастье самоцветами. Глаза – два темных пятна на темном лице. Нежные звуки вины разносились вокруг него.

      – Сэм? – сказал он.

      Сэм кивнул.

      – Пытаюсь догадаться, кто ты на самом деле, Великий Брахма. Должен сознаться, что мне это не удается.

      – Так и должно быть, – сказал Брахма, – если кому-то суждено быть богом, который был, есть и будет всегда.

      – Красивое одеяние ты носишь, – заметил Сэм. – Просто очаровательное.

      – Спасибо. Мне трудно поверить, что ты все еще жив. По справкам, ты уже лет пятьдесят не требовал нового тела. Это весьма рискованно.

      Сэм пожал плечами:

      – Жизнь полна риска…

      – Согласен, – сказал Брахма. – Прошу, возьми стул и садись. Устраивайся поудобнее.

      Сэм так и сделал, а когда он опять посмотрел на экран, Брахма восседал на высоком троне, вырезанном из красного мрамора, над ним пламенел раскрытый зонт.

      – Выглядит не слишком-то удобным, – заметил Сэм.

      – Сиденье с поролоном, – улыбаясь, ответил бог. – Если хочешь, кури.

      – Спасибо. – Сэм вытащил из привешенного к поясу кисета трубку, набил ее табаком, тщательно умял его и закурил.

      – Что же ты делал все это время, – спросил бог, – соскочив с насеста Небес?

      – Взращивал свои собственные сады, – сказал Сэм.

      – Мы могли бы использовать тебя здесь, – сказал Брахма, – в нашем гидропонном департаменте. Что касается этого, может быть, еще могли бы. Расскажи мне о своем пребывании среди людей.

      – Охота на тигров, пограничные споры с соседними царствами, поддержание высокого морального духа в гареме, немножко ботанических штудий – все в таком роде, жизнь в ее банальности, – неспешно поведал Сэм. – Теперь силы мои на исходе, и я опять взыскую свою юность. Но чтобы вновь стать молодым, как я понимаю, мне придется подвергнуться промывке мозгов? Так?

      – В некотором роде, – признал Брахма.

      – Могу я полюбопытствовать, с какой целью?

      – Неправедный ослабнет, праведный окрепнет, – изрек, улыбаясь, бог.

      – Предположим, я неправеден, – спросил Сэм, – каким образом я ослабею?

      – Колесо сансары повернется для тебя вниз: тебе придется отрабатывать бремя своей кармы в низшей форме.

      – А у тебя под рукой нет данных – процента тех, кто идет вниз, и тех, кто идет вверх?

      – Надеюсь, ты не подумаешь, что я не всемогущ, – сказал, прикрывая скипетром зевок, Брахма, – если я признаюсь, что подзабыл эти данные.

      Сэм хмыкнул.

      – Ты сказал, что вам в Небесном Граде нужен садовник.

      – Да, – подтвердил Брахма. – Уж не намерен ли ты обратиться к нам за работой?

      – Не знаю, – сказал Сэм. – Может быть.

      – Что означает – может быть, и нет, – уточнил его собеседник.

      – Да, может быть, и нет, – согласился Сэм. – Что касается