Забытый принц. Ева Винтер

что-то неистово верещать, отчитывая за безрассудство, но я ее уже не слышала.

      Я больше ничего и никого не слышала. Весь мой мир сузился до этого маленького хрупкого цветка, который казался сокровищем всех Трех Империй.

      Но вспышка радости моментально сменилась неудержимой и всепоглощающей тоской, растекающейся в груди огромным черным пятном.

      Я больше никогда его не увижу…

      И это казалось каким-то неправильным. Так не должно было быть. Не должно. Не должно…

      – Не должно! – вскрикнула я, и сон схлынул, словно дым.

      Я непонимающе оглянулась по сторонам и обнаружила себя в карете. Сидящие рядом дамы подпрыгнули, как испуганные наседки.

      – Простите, – пробормотала я тоном, не предполагающим раскаянья.

      А леди, осознав, что опасность никому не грозит, осуждающе посмотрели на меня и завозились на своих местах.

      – Эйлиин, тебе слишком часто снятся кошмары. Нужно обратиться к магистру Теодору. – Сидящая напротив тетушка Феона взяла меня за руку.

      – О, все хорошо, тетя, – успокоила я ее. – Не стоит так беспокоиться.

      – Ох, нет, милая, – всполошилась сидящая рядом бабушка Алисандра. – Тебе определенно нужно заглянуть к магистру. К тому же я слышала, что он не женат и весьма хорош собой.

      О боги, только не это!

      Я раздраженно цокнула языком и закатила глаза.

      – Что? Тебе в твои двадцать пять… – начала Феона, но я ее перебила:

      – Двадцать восемь.

      Леди судорожно вздохнула, словно хотела всосать весь воздух в карете. Я даже испугалась, выдержат ли ее легкие подобный объем. В то время как лицо сидящей рядом бабушки Алисандры изумленно вытянулось. Можно подумать, я трансформировалась в летучую мышь у них на глазах, а не сообщила, что всего на пару лет старше, чем они по какой-то причине предполагали.

      Несколько томительных секунд в пространстве между нами висела напряженная тишина, словно мои старшие родственницы раздумывали: сразу ставить на мне крест или все-таки дать шанс. И, видимо решив, что еще не все потеряно, продолжили:

      – Кстати, магистр прошлым летом вылечил малыша Илайджу, а тот ходил по дому во сне и…

      – Это все дело рук проклятых ксервудов [1], – проскрипела наша четвертая спутница, приходившаяся старшей сестрой бабушке Алисандре. – Эти порождения Запретных Земель вечно пытаются выманить детишек в лес.

      А я-то думала, что хуже уже быть не может.

      Обреченно вздохнула и прикрыла глаза ладонью.

      – Ох, Эмоджин! – всплеснула руками бабушка Алисандра. – Что ты такое говоришь? Это всего лишь…

      – Они играют на своих флейтах, и дети, сами не осознавая, что делают, идут на эти звуки, – как ни в чем не бывало перебила ее Эмоджин, тряся в воздухе сморщенным узловатым пальцем.

      – Опять ты за свое! Не неси чепухи, – отмахнулась от нее бабушка.

      – А потом прячут их под холмами… – невозмутимо продолжала Эмоджин, которая уже не могла остановиться, как заводная механическая игрушка.

      – Ну

1

Ксервуд – разновидность нечисти из местного фольклора. Согласно сказкам, они обитают в тайных логовах под холмами в самой темной глубине леса. Ксервуды заманивают в лесную чащу детей и заплутавших путников, играя на зачарованных флейтах.