Бремя власти. Том 1. Сказания о Корнваллисе. Робер Дж. Гольярд

холма, на котором отряд устроился на ночлег. Наверное, именно поэтому страшная тварь не стала преследовать упавшего – вокруг имелись жертвы более близкие и такие же беззащитные.

      Маэрин осторожно опустил тело на землю и встал перед ним на колени.

      – Я донесу вас, мой господин, – прерывающимся от усталости голосом сказал он. – Здесь до Вала по прямой миль двадцать, не больше…

      Не открывая глаз, герцог еле заметно качнул головой.

      – Нет. Я не выдержу. Посмотри, что у меня там, – прошептал он.

      Маэрин вытащил кинжал и дрожащими руками разрезал на нем одежду. Правый бок рыцаря представлял собой кровавое месиво, из которого выступали белёсые полоски оголившихся ребер.

      – Ну?

      Солдат судорожно глотнул.

      – Нет, мой господин.

      – Проклятье. – Герцог с усилием открыл глаза. – Ларец?

      – Он у меня, сир. Я взял.

      – Хорошо. Маэрин, ты заслуживаешь награды. Кошель на поясе. Возьми. Там десять кернов.

      – Я донесу вас, милорд, – упрямо повторил тот.

      – Нет. Я умираю. Слушай меня, солдат. Ты возьмёшь ларец и отнесёшь его в Крид.

      – Крид?

      – Да. Не в Гранмор, в Крид. Моему брату Лайонелу. Он знает, что делать. Расскажешь ему всё, что видел. И ты должен сберечь этот камень. Чтобы он не попал к тем чёрным тварям. Бери и иди. И берегись, слышишь? Если ты подведёшь меня, я сам вернусь за тобой, богами клянусь, Маэ…

      Герцог закашлялся, захлёбываясь собственной кровью. Красное булькало меж белых рёбер. Его тело забилось в конвульсиях; скрюченными пальцами он вцепился в руку Маэрина, заглядывая ему в глаза.

      – Я обещаю, ваше высочество.

      Тот как будто кивнул и без сил откинулся назад. Через несколько мгновений дыхание его остановилось.

      Немного постояв возле тела герцога, Маэрин бережно накрыл его своим плащом, поднялся, и на подкашивающихся ногах побежал прочь.

      Над Гриммельнским лесом занимался рассвет.

      Книга первая

      Хартворд

      Глава 1

      Джош

      Джош потёр ушибленное плечо, угрюмо глянув на толстяка, стоявшего поодаль у огромного очага. Всыпать бы этому жирному самодуру по первое число, припомнив всю его ругань и бессчётные удары поварёшкой.

      Впрочем, Джош не был до конца уверен, что когда-нибудь он захочет расплатиться за эти колотушки, ибо справедливости ради следовало признать, что мастер Гербер относится к нему если не лучше, то и совсем не хуже, чем к остальным слугам. Главный повар в своём обычном состоянии орал на всех, кто попадался ему на глаза, в особенности на тех, кто по делу или без дела ошивался на кухне. Ну, кроме, разумеется, лорда Беркли, хотя Джош, собственно, ни разу здесь его и не видел. Юноша фыркнул. Интересно было бы посмотреть на эту картину: его светлость сюда спускается, а мастер Гербер гонит его своим половником.

      Поймав свирепый взгляд повара – услышал, что ли, о чем думаю? –