Под пеплом вулкана. Остров драконов. Юлия Вар

крыши.

      Зазвякали камешки, Флоара села на коленки и принялась подбирать их с берега. Она выглядела увлеченной и сосредоточенной, как дитя за новой игрой. Тесса склонилась к девушке, и та протянула ладони, показывая полупрозрачные стёклышки разных цветов.

      – Из них получатся красивые бусы, – улыбаясь, сказала Флоара и выбрала фиолетовое стёклышко. – Этот подойдёт тебе.

      Тесса взяла его и прокрутила, ловя в камень лучи света.

      – Жены принцев носят драгоценности, а не сор из-под ног. – Зейрих обхватил запястья девочки и перевернул её ладони. Стеклышки посыпались вниз.

      Флоара задрожала, вскинув на него перепуганный взгляд. Тем временем Тесса хитрым маневром спрятала свой камень в карман.

      – Мы жены? – спросила она и с осознанием взглянула на роскошный паланкин, как раз положенный важным особам.

      – Сейчас нет. – В разговор вступил Валех. – Но вы можете ими стать в конце отбора.

      – Отбор… Это как побор?

      – Поборы мы называем налогами. А отбор это, когда принцы выбирают себе жен из числа лучших.

      – Удачный шанс для девиц из простонародья, – хмыкнул Зейрих, и распустил шнур на рубашке. – Пекло.

      “Нас не принесут в жертву!”

      Сначала Тесса обрадовалась, но потом на неё накатили мрачные мысли. Ей предстоит добиваться мужской благосклонности? Как унизительно для одаренной силами. А нравы туземцев? Они могут оказаться весьма жестокими к женщинам. А маги? Может быть, вот прямо сейчас они стоят перед Беритосом и спрашивают о ней, а старик в отчаянии хватается за голову…

      – Какое хмурое личико. Не рада оказанной чести? – дразнил Зейрих, усаживаясь в тень.

      Тесса промолчала, решив не наживать себе проблем до того, как поймёт местные порядки, а эхо драконьих криков вдохновило её сменить тему.

      – Чем питаются ваши питомцы?

      – Опять задаешь вопросы, лоххи́. Очевидно же чем они питаются.

      – Вы сами дали мне имя. Так почему бы не использовать его?

      Зейрих по-звериному рыкнул, и, сверкнув глазами, рассмеялся:

      – Покаталась на драконе и теперь у тебя выросли зубки?

      – Брат, – умиротворительно вступился Валех, – не пугай своих невест.

      – Я не испугалась.

      – А что если… – начал Зейрих, словно ему бросили вызов, но был прерван.

      – Тесса, ты можешь задавать мне любые вопросы. С удовольствием отвечу на них.

      Валех выглядел старше и рассудительнее своего брата. Тот был пылким, а он сдержанным. Зейрих не знал ни покоя, ни терпения, тогда как Валех контролировал манеры и плавную, словно ручей, речь.

      – Задают вопросы умные люди, – сказал он, – а умная жена счастье в доме.

      – А любопытная – беда, – парировал Зейрих. – Пора лететь. Некогда вам, умным, перекидываться друг с другом вопросами.

      – Почему же? Тесса полетит со мной, и мы успеем поговорить. Одинокое небо навевает на меня грусть.

      Девушка зарделась. Неужели ей вот так сразу разрешат полетать на драконе?

      – Нельзя