Под пеплом вулкана. Остров драконов. Юлия Вар

становятся жрецами при храмах. Что о Реоме тут знать не знают, и что поклонение не родственным богам карается смертью.

      – Да, наши законы суровы, но они обеспечивают порядок.

      На горизонте вырастали горы, а над ними высился чёрно-сажевый вулкан, окружённый юбкой белых облаков. По бокам великого тракта всё чаще встречались каменные дома с плоской крышей, увитой огнелистым плющом.

      Впереди возник огромный бронзовый обруч, держащийся на высоком столбе, вбитом посреди дороги. Кольцо оплетали два отлитых дракона-змея, смотрящих друг на друга, расправив позолоченные крылья. На столбе была высечена надпись.

      – Ох! Что это?

      – Триумфальный обруч, – ответил Валех. – Мы устанавливаем их в честь больших побед.

      Дальше по дороге им встретились десятки обручей, и ни один не был похож на другой. Они соревновались меж собой роскошью и размерами, настолько огромными, что дракон Зейриха спокойно пролетал сквозь них.

      – Что ни вижу, то гигантских размеров! – заметила Тесса, увидев мост, лежащий на арках, через которые также мог бы пролететь дракон. Странным было то, что мост выходил из одной горы и врезался в другую. – Кто же по нему сможет пройти?

      – Акведук, – пояснил принц. – По нему вода из горных источников поступает в город.

      – В колодцы? – Девушка припомнила, как мучился Беритос, бегая зимой до колодца, чтобы натаскать ей воды в ванну. Он так ворчал, что Тессе приходилось как можно реже баловать себя банными удовольствиями.

      “Как он там? Всего день прошёл”.

      – И в колодцы и прямиком в дома.

      – Мой старый воспитатель был бы счастлив, если бы вместо меня забрали его.

      Тесса почувствовала как напрягся под её ладонями пресс Валеха. Он пробормотал чьё-то имя – Тойнрих. Сочетание букв показалось девушке знакомым, будто она уже слышала его однажды, но не могла припомнить где.

      Впереди рабочие прибивали деревянный столб с обручем к сколоченному из досок постаменту. Молотки стучали, люди вытирали пот, льющийся ручьями, спешили закончить работу. На столбе красной краской, ещё не высохшей и едкого пахнущей, было написано:

      "Аларих сын императора Ардалиха и императрицы Сигилы победил изменника Тойнриха сына императора Ардалиха и императрицы Тилы. 518 год от второго извержения Эра".

      Тесса уже слышала эти имена во сне! Сон оказался пророческим. Ночью на острове было сражение.

      Дракон Зейриха поравнялся с Ханрисом.

      – Ублюдок хочет нас запугать! – Лицо принца исказилось смесью гнева и страха.

      – Потом поговорим, – в голосе Валеха спокойствие, но девушка понимала, что он взволнован не меньше.

      “Аларих их брат? Сколько же тогда всего принцев”.

      Чтобы не задавать вопрос в лоб, Тесса спросила издалека:

      – Почему этот обруч деревянный, а не бронзовый, как остальные?

      – Потому что он временный. Если на каждую такую победу ставить бронзовый обруч, на острове не останется свободного места, –