Камень богов. Александр Басов

он негромко спросил:

      – Травки-то незнакомые, а?

      Тот в ответ кивнул, но пробовать не стал.

      – Пей, не бойся. Много чего растёт за пределами долины. И в этом вам ещё предстоит убедиться.

      – Мы будем собирать растения в стране святош? – С оттенком презрения спросил Тай.

      – Вы, прежде всего, будете выполнять поставленные задачи. А каков их характер – решает начальство.

      – …в стране святош? – медленно, почти по слогам, повторил Тай.

      – Да. – Инструктор невозмутимо отхлебнул из своей чашки. – Вам предстоит стать передовым отрядом на вражеской территории. Основные функции: разведка, контакт с местным населением, налаживание взаимовыгодных контактов.

      – Какие же могут быть контакты с врагом? – Неодобрительно покачал головой Вистан.

      – Наверное, ты хотел добавить – кроме как во время боя? – Получив в ответ утвердительный кивок, Харди продолжил: – Будущий разведчик должен усвоить, что не все святоши являются нашими врагами. Среди них хватает людей, которым вообще безразлично, существуем мы или нет. Некоторые вполне лояльно относятся к нам и не прочь обменяться товарами или информацией. Каждый из вас должен знать, с кем дружить, кого опасаться, а от кого бежать.

      Да, Тай, именно бежать, и не нужно кривить губы. Если тебе нужны героические подвиги, ещё не поздно примкнуть к команде Эдгара и гордо погибнуть в очередной безумной атаке при попытке захватить какой-нибудь пограничный форт.

      – Они все погибнут? – Хрипло выдавил из себя Лейн, поперхнувшийся травяным настоем, который он всё же рискнул попробовать.

      Харди неопределенно хмыкнул:

      – Треть, из числа самых бесшабашных, погибнет сразу, ещё треть в течение первого года. Останутся только те, кто не корчил из себя героев и хорошо слушал наставления командира. Такие и составляют костяк нашей армии.

      – А нам вы тоже будущее предскажете? – Мрачно осведомился Вистан.

      Инструктор ответил не сразу. Несколько мгновений он внимательно смотрел на каждого из членов боевой разведывательной группы и, наконец, ответил:

      – Нет смысла скрывать, что разведчики тоже гибнут. В основном, по собственной глупости. Хуже другое, у врагов к ним повышенный интерес. Уничтожат разведчиков – значит горцы лишатся глаз и ушей. А если живьём захватят – могут разжиться ценными сведениями.

      – А если не скажем? – с вызовом спросил Тай.

      – Это, конечно, хорошо, – с сомнением протянул Харди, – но одно дело попасться в руки разъярённого крестьянина, которого ты обсчитал при прошлой сделке, и другое дело – оказаться в застенках герцогской гвардии, где-нибудь в Остгренце.

      – И часто… туда… – Лейн не стал уточнять, но этого и не требовалось, все и так поняли.

      – Бывает. Но, это как раз те, кто по глупости. Если, кем-то настолько заинтересовались святоши, значит, он обнаружил