И опять я на коне. Эрл Стенли Гарднер

Недалеко от шоссе Супельведа.

      В разговор включилась Берта:

      – Видишь, Дональд, девицы приехали на машине из Сан-Франциско. Очевидно, они планировали это путешествие заранее, на время своих каникул. Хотели посмотреть ночной Голливуд, увидеть знаменитостей. Мистер Биллингс уверен, что они или близкие подружки, или родственницы, а может, вместе работают. Когда он пригласил их танцевать, они с удовольствием согласились. Затем он предложил отвезти их на своей машине, но они предпочли ехать на своей. Он… Ну, ему не хотелось так рано заканчивать вечер.

      Биллингс посмотрел на меня, пожав плечами:

      – Одна из них мне понравилась, надо было избавиться от подруги, но ничего не получалось. Я выпил гораздо больше, чем собирался, да к тому же, когда мы приехали в мотель, я предложил еще добавить на сон грядущий. А дальше уже ничего не помню: или они подсыпали мне что-то в стакан, или он был для меня последней каплей… Когда я утром пришел в себя, у меня ужасно болела голова.

      – Как вели себя девушки?

      – Сердечно и любезно.

      – Не приставали с ласками?

      – Не говорите глупостей, ни у них, ни у меня не было для этого настроения.

      – Ну и чего же теперь вы от меня хотите, мистер Биллингс?

      – Я хочу, чтобы вы разыскали этих девиц.

      – Зачем?

      – Потому что теперь, когда Морин исчезла, он чувствует себя неуверенно, – вмешалась Берта.

      – К чему ходить вокруг да около? Морин – любовница гангстера… Она не рассказала полиции, но наверняка знает, кто всадил в него пули. Представьте, если кто-нибудь подумает, что она успела мне сболтнуть что-то лишнее?

      – Разве есть какой-либо повод для этого?

      – Нет, но вдруг с ней что-то случилось? Вдруг… эти молочные бутылки у входа в ее дом так и будут копиться на пороге?

      – Морин сказала вам свое настоящее имя?

      – Нет, она разрешила называть ее просто Морри. Я понял все лишь после того, как увидел фотографию в газете. Эти парни, которые ее окружали, были по виду настоящими гангстерами, а я решился и пригласил ее танцевать!

      – И часто вы себя ведете подобным образом?

      – Конечно, нет! Я просто слишком много тогда выпил, и меня подставили.

      – И потом так же просто вы тут же подбираете других девиц?

      – Да, это так, но почему-то все получилось очень легко. Просто, наверное, они сами хотели кого-нибудь в тот вечер подцепить. Парочка джинсов на каникулах ищет приключений.

      – Они назвали вам свои имена?

      – Только первое имя, Сильвия и Милли.

      – Какая из них вам больше понравилась?

      – Маленькая брюнетка, Сильвия.

      – Как выглядела вторая?

      – Рыжая, явно с более сильным характером, чем у Сильвии. Она знала ответы на все вопросы, но не хотела, чтобы я их задавал. Было такое впечатление, что она окружила Сильвию непроницаемой железной оградой и пропустила по ней ток. Думаю, это она подсыпала мне что-то в коктейль. Конечно, не уверен в этом, но именно она вытащила бутылку, предложив распить ее на посошок, и я тут же отпал.

      –