Кратеры Симфареи. Виктор Фёдоров

прокашлялся.

      – Господин, я владелец мастерской, все верно. Есть у меня помощник, ее сын. Тоже верно. Но все остальное – глупости, не слушайте этого, – он мотнул подбородком в сторону Тряпицы, – видно же, что за монетку что угодно скажет. Эдвину недавно двадцать два стукнуло. Это вам и мать подтвердит, и я. Не тот он, кто вам нужен. И не только возраст тому причина. Сегодня утром, едва солнце взошло, я его отправил в Берега. Это, вы должны знать, деревня соседствующая. Ну, как соседствующая. Полдня пути туда. Полдня пути обратно. У тамошнего кузнеца я инструменты заказывал. Вернется Эдвин завтра к вечеру. А когда трясло – его тут и не было.

      Вамос замолк, лишь скосил глаза в сторону дома, словно знал, у какой щели сидит Эдвин. Тот, в свою очередь, поразился, как складно старик наплел. В обычный день от него и трех слов подряд не добьешься. Тряпица, чувствуя, что монетка уходит из рук, прокашлял:

      – Господин, я не вру! Возраст парня знать не знаю, но выглядит молодо, как пить дать! Поди разбери, сколько годков стукнуло. Но ведь кто спорить будет, главное – осторожность! Не хотим же Годвину душу отдать, верно говорю? – Он посмотрел в лица людей, кто-то согласно покивал. – Пусть проверят, худо не будет! А что про Берега… Так не могло быть такого, господин, клянусь. Только утром сегодня видел, как парень с ведрами на берег шел!

      Эдвин почувствовал, как задрожали ноги. Вамос едва заметно нахмурился, Бернал внимательно слушал.

      – Да, точно вам говорю! Я-то обычно в тени, то тут, то там. – Тряпица смутился, затрудняясь объяснить, почему он обычно валяется по темным углам, хотя по его виду было и так понятно. – Вот меня люди и не замечают. А я все вижу! Тут парень, в деревне он был! Уже солнце высоко стояло, ближе к полудню, нет сомнений.

      Нищий замолк. Люди переглядывались, добавить было нечего. Пара человек робко пробормотали что-то в защиту Эдвина, но их голоса потонули в тишине. Генерал перевел взгляд на Вамоса, вопросительно поднял брови. Старик твердо встретил взгляд.

      – Господин, я говорю как есть. В Берегах Эдвин. А что этот бормочет… По его виду все ясно, за монетку на мать родную поклеп наведет.

      Каменщик замолк, Тряпица оскалил желтые зубы. Бернал покрутил монету в руках, сузил глаза.

      – Оба говорите складно, но… Был тут парень или нет, теперь не узнать – может, прячется в каком-то подвале, а потом явится как ни в чем мне бывало. Должен быть проверен. И по закону, и после ваших разговоров. Гвардия не может позволить себе полагаться на слово. Однако и времени ждать до завтрашнего вечера у нас нет, и не только из-за юноши. К вопросу об этом…

      Генерал обвел взглядом людей.

      – Наш отряд, как я уже упоминал, оказался тут по случайности: для вас счастливой, для нас не очень. Мы преследуем кое-кого. Человека опасного, совершившего ряд преступлений против империи. Не хочу вас волновать сверх того, что уже было сегодня, но обязан спросить: не видел ли кто за последние сутки в окрестностях или в самой деревне незнакомого человека? Мужчина, ростом выше среднего, худой, смуглый, одежда простая,