Чёрная Гронья. Кассандра Тарасова

лакомство.

      – Дары от лесной колдуньи в старом заброшенном улье! – хихикнула девочка и положила другой ломтик груши в рот.

      Поль последовал примеру своей новой странной знакомой. Груша, такая кислая в свежем и запечённом виде, была сладкой и хрустящей. Такую даже их кухарка заготавливать не умеет! Кусочек кончился до обидного быстро.

      – Можно ещё? – неожиданно для себя спросил Поль, поглядывая на содержимое мешочка.

      Корина кивнула и запихнула в рот ещё грушевую дольку.

      Сладкий аромат цветущей груши немного кружил голову, солнце начало неприятно припекать, ветер как будто стих. Поль пощёлкал языком во рту и поморщился.

      – Спасибо за угощение, – он вытер рот носовым платком и протянул его девочке. Та с удивлением посмотрела на кружевную тряпочку и вытерла об неё пальцы.

      – Пить хочу. Показать, где бьёт родник? Тут недалеко! – Корина протянула Полю обратно грязный платок.

      – Мне пора домой, матушка точно волнуется, – Поль забрал платок и стал смотреть, как можно спуститься вниз.

      – Да мы быстро! – Корина, схватившись за ветку, раскачалась на ней и спрыгнула на траву. – А потом домой пойдёшь!

      Поль обиженно наморщил нос, обхватил руками ствол и стал осторожно спускаться вниз.

* * *

      Лес был другим по эту сторону ограды. Он теперь был не таким страшным и непонятным. Даже, когда Поль выезжал с матушкой и отцом на прогулки, он не чувствовал себя в такой безопасности, как с этой непонятной девчонкой. С ней весело, она лёгкая, как ветерок, подхвативший семена одуванчика. От неё пахло цветами и свежестью луга, а не воняло грязью, как от других детей.

      Корина легко бежала всё дальше в лес от груши, манила Поля за собой. Ну, конечно, ей-то проще! На ней только одно платье, а у него плащ и камзол, и даже кинжал на поясе в ножнах! Он уже почти совсем-совсем взрослый, ему завтра исполнится восемь лет и завтра надо выбрать себе невесту на смотринах. Но Полю больше не хотелось возвращаться обратно в фамильное имение, где он всё знал. Ему не хотелось говорить с этими скучными девчонками из благородных семей – потому что с этой девочкой ему веселее.

      – Ничего, справлюсь с этим, – ворчал он себе под нос, еле поспевая за Кориной. – Знаю. Я предложу ей служить мне в имении, вот! Когда стану главой рода, сделаю её своей приближённой – мне никто и слова не скажет. Вот так вот.

      От рассуждений его отвлёк крик Корины. Поль поднял голову и увидел, что его новая знакомая сидит на траве и потирает лоб.

      – Что такое? – Поль подбежал к ней и придержал девочку за плечо. По лицу Корины из рассечённой брови текла кровь. – Это кто сделал?

      – Вот они, вот, – Корина с трудом улыбнулась и указала на травяной холмик впереди. Там, вокруг журчащего ручья стояли пятеро детей, в руках у четырёх из них были камни. – Они всегда так делают, если я ухожу в лес без мамы. При маме они боятся.

      – Эй, ты! Ведьма! – выкрикнул один из детей.

      – Да-да, ты ведьма мелкая! – подхватил второй.

      – Чего из норы своей выползла?

      – Ползи обратно! Это