Моя милая ужасная невеста. Марина Владимировна Ефиминюк

или груши?

      – Не люблю фрукты.

      – Кофе или чай?

      – Кофе.

      – Черный? – ради шутки уточнила я.

      – С молоком.

      У меня чуть челюсть не отвисла.

      – Серьезно? Торстен, ты пьешь кофе с молоком? – недоверчиво уточнила я.

      – И сладкий, – добавил он с улыбкой. – Никогда не пробовала?

      – Нет, – скривилась я.

      – Но все равно не одобряешь, унылый ноябрь, – заключил он.

      – Даже комментировать не стану, – презрительно фыркнула я. – Лучше попрошу собрать нам корзину для пикника, пока не узнала о тебе еще чего-нибудь бесящего. Встретимся через пятнадцать минут в холле.

      За это короткое время я успела передать просьбу на кухню, заскочить в южную башню за теплой шалью и окольными путями – подальше от оранжереи – добралась до холла. Но Закари оказался точен, как пробуждающий артефакт. Он уже был на месте и с любопытством изучал знаменитых каменных драконов башни Варлок.

      Уменьшенные копии магических тварей, должно быть, когда-то обитавших в старом темном клане, появлялись сами собой в разных местах и позах. Изваяния с раскрытыми крыльями выступали из стен и словно заползали на карнизы. Щерили до жути реалистичные клыки в сторону парадных дверей. Свернувшись, подобно каменным кошкам, спали в нишах. В холодные сезоны драконов становилось больше, словно их влекло тепло. Весной каменное поголовье начинало редеть.

      Спрятав руки в карманы брюк, Закари разглядывал мраморную драконью морду, вылезающую прямехонько из ступеней. Чуть ниже уже проклевывались хребет с характерными наростами, край крыла и когтистая лапа. Новый житель холла собирался нахально дремать поперек лестницы. Теперь всю зиму, пока он не сбежит за каменными сородичами, придется смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не пересчитать ступени пятой точкой. Их, если что, пятьдесят. И каждая с острым ребром.

      – Всегда было интересно, как они выглядят, – не поворачивая ко мне головы, прокомментировал Закари.

      – Драконы то вырастают, то уходят в стены. – Я указала на одну из каменных фигур, практически утопленную в украшенный лепниной высокий потолок. – Потом появляются в других местах. Мы привыкли.

      – Какая-то магия? – Он покосился на меня.

      – Мы считаем это проклятием Торстенов, – ухмыльнулась я. – Прабабка Раиса говорила, что если драконы не вернутся, то придет конец нашего ковена.

      – Вы верили ее предсказаниям?

      – Исполнялись с завидной регулярностью, – с трудом сдерживая улыбку, оповестила я.

      – То есть с примирением Торстены поторопились, – хмыкнул Закари. – Стоило просто дождаться, когда из вашего холла исчезнут драконы.

      – Да брось! – протянула я. – Уверена, что в вашем замке мы тоже что-нибудь прокляли.

      – У нас говорят, что драконы вымерли из-за Варлоков, – напомнил он.

      – Вообще-то доказано, что драконы вымерли из-за изменений в магическом равновесии, – напомнила я. – Но будем честны: виноваты Торстены.

      Он