Одиночество Мередит. Клэр Александер

я.

      – И мне тут нравится.

      – Может, я не такая уж одиночка, какой себя считала.

      – Нет ничего стыдного в том, чтобы быть одиночкой. Мне кажется, что получать удовольствие от собственной компании, иметь такую внутреннюю силу – этим можно гордиться.

      – Возможно. – Я наконец встретилась с ним взглядом. – Хотя обычно я не чувствую себя такой уж сильной.

      – Мередит, ты одна из самых сильных людей, кого я знаю.

      – Серьезно?

      – Конечно. Иначе я бы так не сказал.

      – Думаю, мне хотелось бы стать сильнее.

      Он посмотрел в окно.

      – Там огромный мир, Мередит. И он ждет тебя.

      2001

      Крошечное объявление Билла я заметила на информационной доске в библиотеке:

      Требуется помощник по связям с общественностью.

      Опыт работы не обязателен.

      Гибкий график.

      «Мне нужен был кто-то, кто любит читать», – объяснил он, когда я спросила, почему он повесил объявление именно там. Единственным другим претендентом оказалась женщина, работавшая в той самой библиотеке, но, к счастью, Билл решил, что будет справедливее отдать место кандидату без работы.

      Собеседование прошло быстро, потому что рассказывать мне было особо нечего. Пятерка по английскому и опыт работы в колл-центре, правда, за две недели до этого компания закрылась. Билл кивнул, сделал несколько пометок, а потом сказал, что место мое и приступать нужно в понедельник.

      До моего появления он со всем справлялся в одиночку и сидел в кабинете размером с половину маминой гостиной. Пришлось втиснуть туда письменный стол для меня и старый пыльный шкаф. Я чихала целыми днями, и у меня обострилась экзема. Договор мы не заключали, он платил мне наличными каждую пятницу и предупредил, что, если дела заглохнут, я останусь без места. Но дел хватало. Мне нравилось превращать самый обычный товар или услугу в интересный пресс-релиз, на который обратили бы внимание местные газеты. Иногда они это делали, а иногда нет. О средствах по уходу за собаками и итальянских ресторанах обычно не рассказывают на первых полосах.

      Билл явно занимался еще какой-то деятельностью, о которой я ничего не знала. Я была новичком в мире пиара, но прекрасно понимала, что написание текстов для местных компаний не приносит достаточно средств, чтобы покрывать аренду и мою зарплату, а также расходы Билла на содержание жены, двух детей и большого дома в одном из самых модных пригородов Глазго.

      К нему часто приходили какие-то люди, и он уходил с ними, якобы на обед. Однажды, читая газету, я наткнулась на знакомое лицо. Это была женщина, которая несколько дней назад обедала с Биллом. Она оказалась медсестрой в крупной городской больнице и хотела, чтобы весь мир знал, что нехватка персонала и несправедливые условия труда привели к смерти пациента.

      После этого я стала внимательнее присматриваться ко всем, кто приходил в офис.

      Билл не часто комментировал то, что я делала. Но однажды – к тому времени я проработала у него около полугода – моя заметка о парикмахерской, которая расширила помещение и оборудовала специальную