Великий крестовый поход. Пол Андерсон

сэр Оливер громко застонал, а сэр Роже процедил сквозь зубы:

      – Проверим. Хорошая пытка будет и отменным наказанием за вероломство.

      – Можете начинать, – Бранитар брезгливо поморщился, – я вас не боюсь. Даже если вы сломите мою волю, это ничего не изменит – курс корабля останется прежним, все бесполезно. Механический штурман как раз и предназначен для подобных случаев, чтобы корабль мог сам вернуться домой, при любых обстоятельствах. – Он помолчал, потом, как мне показалось, вполне искренне, добавил: – Поймите, я не таю на вас злобы, вы безрассудно храбры, и я даже сожалею, что нам необходим ваш мир. Если вы освободите меня, обещаю, когда мы прибудем на Териксан, я замолвлю за вас слово, и, может быть, вам сохранят жизнь.

      Сэр Роже в нерешительности потер виски.

      – Ерунда, – после некоторого молчания воскликнул он. – Как только корабль сядет, им снова можно будет управлять! – Я поразился самообладанию барона. – Развернем корабль и возвратимся домой. – Он повернулся к Бранитару: – Это возможно?

      – Я не поведу вас, а без меня, без знания навигационных карт вы никогда не отыщете дорогу! Ваша планета будет далеко, невообразимо далеко – лучу света и тому понадобится не менее тысячи лет, чтобы долететь до нее.

      – Вы думаете, мы непросвещенные дикари, – оскорбился я. – Нам не хуже вашего известно, что луч света пронзает пространство в мгновение ока.

      Бранитар безразлично пожал плечами.

      – Сколько нам еще лететь? – сверкнув глазами, поинтересовался сэр Роже.

      – Десять дней. Межзвездные расстояния огромны. Мы вышли в космос уже триста лет назад, но звезд так много!.. Поэтому мы обнаружили вашу планету только сейчас.

      – Ничего, – вымолвил сэр Роже, – версгорцы еще пожалеют, что наша малютка Земля попалась им на глаза.

      – Искренне советую сдаться, – ответил на это Бранитар. – Я понимаю, конечно, оружие корабля, на которое вы рассчитываете, обладает чрезвычайной разрушительной силой, но, как бы вам ни хотелось, вы не сможете им воспользоваться: силовые экраны крепостей задержат любой губительный луч. А вот корабль так не защищен – генераторы полей слишком громоздки, – вы будете обращены в прах первым же выстрелом.

      – Что ж, у нас есть на размышление еще десять дней, – выслушав все это, произнес сэр Роже. – Пока придется сочинить что-нибудь – не стоит пугать людей раньше времени; благо из других помещений корабля не видно, где мы находимся.

      Он энергично вышел, плащ его взметнулся за спиной словно два могучих крыла.

      Глава IV

      В армии я человек незначительный, и многое происходило без моего участия, однако, пытаясь как можно полнее описать события, я буду восполнять пробелы домыслами, надеясь, что они не сильно отличаются от того, что происходило на самом деле, – священники на исповеди выслушивают много тайн и умеют догадываться о скрытом. Полагаю, например, что сэр Роже отвел леди Катрин в сторону и открыл ей истинное положение вещей. Возможно, он рассчитывал найти в ней мужество и твердость духа, но она разразилась слезами.

      – Будь