Великий крестовый поход. Пол Андерсон

потребовал я.

      – Нас запрашивает крепость, – поправился он.

      Сэр Роже коротко кивнул.

      – За последнее время, – мудро молвил он, – мы навидались и не таких чудес. Стоит ли удивляться и голосу, летящему по воздуху. Но чего он хочет?

      Я разобрал всего пару слов, но общий смысл был мне понятен.

      – Он спрашивает, – сказал я, – кто мы и почему садимся в неположенном месте. – Я повернулся к Бранитару: – Успокой их и не забывай, что я понимаю ваш язык.

      Он только пожал плечами, но лицо его слегка побледнело и на лбу выступили капельки пота.

      – Возвращается корабль-разведчик 587-ЗИН, – проговорил он, нажав какую-то клавишу. – Срочное сообщение. Необходима остановка над базой.

      Голос из ящика дал добро, но приказал парить на высоте примерно с полмили по-нашему и дожидаться, когда на борт поднимется патруль; если мы опустимся хоть немного ниже, нас грозились разнести в пух и прах.

      В кристаллах показалась Гантурак – беспорядочное нагромождение куполов и цилиндров, образующих круг диаметром около тысячи футов. Чуть севернее раскинулась группа сооружений, сплошь ощетинившаяся стволами бомбард, и еще до того, как мы зависли, над крепостью заиграло бледно-голубое сияние.

      – Защитные экраны, – сказал Бранитар, указывая на голубое свечение. – Оно остановит даже залп из всех орудий.

      Из крепости взвилось несколько яйцеобразных металлических корабликов, показавшихся мошками в сравнении с «Крестоносцем».

      – Так я и думал, – констатировал сэр Роже. – Экраны пропускают физические тела.

      – Верно, – подтвердил Бранитар. – Но все равно вам ничто не поможет. Если вы сбросите хоть пару снарядов со взрывчаткой, вас расстреляют из подземных орудий.

      – Ах, вот как! – Барон уставился на версгорца и не сводил с него пристального взгляда, покуда лицо последнего не сделалось пепельно-серым. – Значит, у вас есть и взрывчатые снаряды?! То-то ты о них помалкивал! Ладно, об этом побеседуем позже. – Он повернулся к сэру Оливеру и Рыжему Джону: – Итак, с местностью вы ознакомились, теперь возвращайтесь к своим людям и будьте наготове.

      Воздушный патруль был уже совсем близко. Сэр Роже уверенно взялся за штурвал, управляющий огнем бомбард (по пути мы немного попрактиковались в стрельбе), – на цель они наводились сами, – и резко повернул его. Адское пламя вырвалось из орудийных стволов, и кораблики-мошки взорвались фейерверком расплавленных осколков.

      Барон дал пробный выстрел по экрану.

      – Отражает, – нахмурился он. – Надо опускаться, пока они не открыли огонь.

      Через мгновение я увидел летящие навстречу нам здания Гантурака и приготовился к смерти.

      Дрожь пробежала по телу корабля, одна из башен со скрежетом пронзила его обшивку. Невероятно тяжелый, огромный «Крестоносец» замер, придавив добрую половину крепости.

      Еще не стих рокот двигателей, а сэр Роже уже мчался по наклонившейся вздыбленной палубе с криком: «Да здравствует Англия! Да поможет нам Бог!» Выхватив у перепуганного оруженосца