Принцип матрешки. Владимир Сухинин

Манру-ил кивнул и замялся.

      – Вы не хотите говорить? – сурово спросил лесной эльфар.

      – Я не знаю, лер. Они меня бросили.

      – Почему?

      – Я… я уехал от места сражения, на дороге, перед городом дворфов…

      – Уехали? То есть струсили?

      – М-м-м, я бы так это не называл, лер. Просто понял, что эта битва проиграна…

      – Вы оставили поле боя без приказа и скрылись. Струсили. Что бы вы ни говорили, но это так. Я бы вас повесил как труса, но вы нужны нам. Отправьте это ничтожество к господину Кирсан ола, – распорядился эльфар и потерял к пленнику всякий интерес.

      Лера Манру-ила снова толкнули в спину и погнали обратно к его коляске. Через несколько часов тряски коляска въехала в поселок снежных эльфаров, где хозяйничали лесные воины. Его грубо вытащили из коляски, повели к дому главы рода. Там передали на руки охране. Через полчаса он стоял перед всесильным братом великого князя Леса. Разглядывая низкорослого и худощавого лесного эльфара в форме рейдеров, лер Манру-ил не знал, что и подумать. Но природная живучесть, беспринципность и опыт в политических интригах давали ему основание полагать, что его не просто так привели ко второму человеку в иерархии Лесного княжества.

      – Присаживайтесь, лер Манру-ил, – повернулся к пленнику Кирсан ола.

      Он стоял у печи спиной к пленнику и грел озябшие руки. Погода ухудшилась, и с поднявшимся ветром стал сыпать с неба снег.

      Лер Манру-ил осторожно сел на краешек стула. Кирсан ола стал ходить по комнате.

      – Как вы считаете, лер, мы, лесные эльфары, выиграем войну?

      Лер Манру-ил, не зная, что ответить, беспомощно заморгал. Заикаясь, он все же выговорил:

      – Я не знаю, лер…

      – Обращайтесь ко мне «господин» или «ваше сиятельство», лер Манру-ил. Вы же глава комитета спасения нации, и вы не знаете ответ на такой простой вопрос?

      У лера Манру-ила сердце ухнуло в пятки.

      «Доигрался», – подумал он, и мертвенный холод сковал все его члены.

      – Не бойтесь, – заметив его состояние, проговорил Кирсан. – Мы знаем обо всех значимых эльфарах в княжеском доме Снежного княжества и знаем, что вы были сторонником принять наше правление. Правда, скрывали его от своих домочадцев. У Братства были посредники от вашей фракции в Совете. Я хочу услышать от вас честный ответ и дать вам шанс не только выжить, но и стать тем, кем вы себя считаете – спасителем нации.

      Лер Манру-ил быстро прокрутил слова Кирсана в своей голове, и у него в душе забрезжила робкая надежда выйти из этого дома живым.

      – Господин, – проговорил он уже более уверенно, – снежные эльфары не готовы к войне, и они разобщены. Главы Старших домов, а точнее – более половины, не хотят воевать. Им привычнее сражаться на заседаниях Совета, чем на поле боя. Если бы все дело было в них, то Лесному княжеству…

      – Великому Лесному княжеству, лер Манру-ил, – поправил его Кирсан. – Продолжайте, я слушаю вас.

      – Да, простите. Великому Лесному княжеству не составило бы труда захватить Снежные горы и установить там свое