Принцип матрешки. Владимир Сухинин

лер Манру-ил. – Это захватчики!

      Кучер промолчал. После долгой гонки лошади стали уставать и сбавляли темп. Кучер перестал их подгонять, и они перешли на легкий неспешный бег.

      У крепости на перекрестке они остановились и стали ждать. Но прошел час, и никто не появился. Лер Манру-ил со страхом понял, что воины дома оставили его.

      – Трусы, сбежали, – прошептал он и приказал кучеру править к крепости.

      Коляска подкатила к воротам, и кучер стал кричать, чтобы их пустили. Со стены лениво ответили:

      – Не велено. Проезжайте.

      Из окна высунулась голова лера.

      – Что значит не велено? Я лер Манру-ил. Я из княжеского дома и глава комитета спасения нации. За нами гонятся лесные эльфары. Вы должны нам помочь.

      – Ничем помочь не могу, – ответил стражник. – Проезжайте.

      – Остолопы, – выругался лер Манру-ил. – Я – власть! Позови старшего, – крикнул он.

      – Не велено, – вновь отозвались со стены.

      Дальше на уговоры и угрозы, которыми сыпал лер Манру-ил, со стен больше не реагировали. Устав просить и ругаться, Манру-ил понял, что их не пустят, и уныло приказал кучеру:

      – Гони к перевалу.

      Кучер послушно подхлестнул вожжами лошадок. Но вскоре обратился к господину.

      – Остановиться бы надо, ваша милость. Лошадей загоним.

      – Некогда отдыхать. Надо успеть попасть в крепость, пока сюда не нагрянули лесные враги.

      – Да откуда им тут взяться, ваша милость? Они остались там, на большой дороге. Лиг пятнадцать, поди, будет.

      Лер Манру-ил подумал и решил прислушаться к словам кучера.

      – Ладно, – сказал он, – правь куда-нибудь. Перекусим и дадим отдых лошадям.

      Кучер подогнал лошадок криком и стал править в ущелье. Дорогу он эту знал и помнил места, где можно было остановиться на отдых. Доехав до нависающей скалы, он остановил лошадей. Ветер и дожди за сотни лет создали удобную площадку с широкой, но неглубокой пещерой. Кряхтя, слез с козел и, подвесив торбы к мордам, дал лошадям овса. Только потом помог леру сойти с коляски, вытащил походный стульчик и разложил его. Лер уселся, а кучер стал разводить костер. Когда заплясал огонь, он на треноге подвесил котелок и стал варить кашу. Лер Манру-ил заботился о своем комфорте, и в ящике за коляской всегда находился походный набор.

      Лер устал и был опустошен случившимся. Все обернулось гораздо хуже, чем он думал. Отбросив все мысли, он бездумно смотрел на огонь. Манру-ил испытывал необъяснимое чувство тревоги и, как у всякого труса и подлеца, его инстинкты буквально орали – спасайся. Но он так устал, так много натерпелся страха, что не обращал на это состояние тревоги внимание. И, как понял спустя полчаса, зря. Рядом с конями неожиданно появились несколько фигур в зелено-белых комбинезонах. Они быстро оглушили кучера, что стоял к ним спиной, и подошли к разинувшему рот эльфару.

      «Рейдеры», – пронеслась паническая мысль у лера Манру-ила, и он затрясся. Один из рейдеров присел у костра.

      – Каша, – потянул он носом. – Это мы удачно сюда заглянули. Ты кто, снежок? – спросил он.

      – Я?