Авиатрисы. Ами Д. Плат

процентов и более. Как доложил военный совет, через месяц после выхода на службу второй группы авиатрис у нас появится реальный шанс оттеснить Лерийскую Республику и освободить земли Дрен и предгорья Карлипхен на западе. Ура, друзья мои! Победа за нами!

      – Немыслимо! Невероятно! – раздалось в оранжерее.

      Эбигейл склонила голову набок. На такой встрече не появлялись особенно важные персоны. Здесь лишь маленький светский пикник. Дамы в платьях не столь пышных, как для бала, не усеянные драгоценностями, – словно поблекшие на фоне окружающей их зелени. Чересчур бледные, чтобы казаться здоровыми.

      От липких взглядов собравшихся – знатных гостей и даже прислуги, снующей туда-сюда, – было тяжело дышать. Графиня отогнала от себя неприятную, бессмысленную тревогу и поискала в толпе родителей Розалин Дюфуа. Врать кому-то в лицо, пожалуй, самое сложное задание на сегодня.

      Эбигейл повторила про себя, как лозунг: «Я буду защищать девочек столько, сколько смогу». Когда она могла быть честной хотя бы с собой, совесть ее успокаивалась.

      – Почему восемь девочек? Вы говорили, что готово десять самолетов.

      – К сожалению, не каждая может пилотировать истребитель. Мы подождем еще месяц и проведем отбор среди тех, кому исполнится шестнадцать.

      – Вы полагаете, что сумеете отобрать новеньких так скоро?

      – Вы работаете над тем, как подогнать больше кадетов под ваши требования? – снова раздалось из зала.

      – Безусловно. Прогресс никогда не стоит на месте. Мы планируем наращивать как темпы отбора, так и темпы строительства истребителей.

      Под стеклянной крышей царили влажность и духота. Солнце прогрело оранжерею, создавая эффект парника. Среди клумб били фонтанчики, наполняя влагой воздух для диковинных растений из-за моря. Дышать было тяжело, казалось, вокруг расползается удушливый запах – хотя это всего лишь мокрая земля и преющая листва.

      Уже распустились орхидеи – без аромата, но с необычными, яркими цветками. Чудный повод собраться и послушать о кадетах, самолетах и войне.

      Дамы вальяжно обмахивались веерами и закатывали глаза.

      – Спасибо за внимание, – подвела итог Эбигейл и отошла в сторонку, к ней тотчас подоспел Биен.

      – Графиня, я разочарован. Говорить, что мы не нашли десять девочек!

      – А что я должна сказать? – зашипела Эбигейл.

      – Что угодно! Нам урежут финансирование, если будет меньше пилотов.

      – Я пообещала, через месяц найти еще.

      – А если нет? – почти шипел советник, но пока оставался сдержанным.

      – Значит, соврем. Не привыкать.

      – Графиня! – голос Томаса зазвенел в попытке ее напугать. – Вместо двадцати пилотов у нас двенадцать!

      – Лучше контролируйте своих цепных псов – рекрутеров, заодно проверяйте тех, кто строит самолеты, а у меня над душой не стойте, Томас, – Эбигейл не дрогнула. – Я подготовлю пилотов.

      К ним подошла статная пара. Высокий мужчина и женщина в роскошном светло-лиловом платье.

      Биен напрягся.

      – Министр