Авиатрисы. Ами Д. Плат

Кара, Деви Бэтани, Деви Вивьен, – начал какой-то мужчина, – приветствую вас на последнем этапе отбора. У нас есть несколько вопросов. Для начала расскажите, чем вы занимаетесь на фабрике.

      – Я работаю на станке, – подала голос Кара. – По восемь часов. Раньше только шесть давали, а теперь уже столько могу.

      – Дальше.

      – Мы обе разносим письма, – выпалила Бэтани. – Я и Вивьен. Вам ведь это известно.

      Рекрутер слабо кивал и записывал.

      – Работа на заводе нравится?

      – Да, я очень рада… – затараторила Кара.

      Бэт ее перебила:

      – Что за чушь! Никому не нравится. Тяжело и однообразно.

      – Тише, Бэт, ты чего! – взмолилась Вивьен, протянув сестре руку, чтобы хоть чуть-чуть ее усмирить.

      – А вы что скажете, Вивьен?

      – Я?.. А, ну да. Родители работают, и я работаю…

      – Что вы знаете о Республике?

      Рекрутер продолжал задавать подобные вопросы, девочки отвечали спутанно и неуверенно, и внезапно Кара потеряла сознание. Просто осела в кресле. Вивьен клонило в сон, но она не обращала на это внимания, пока не отключилась соседка.

      – Бедняжка, наверное, утомилась, – проронил рекрутер за стеклом. – А как вы себя чувствуете?

      – Нормально, – отрезала Бэт.

      Через десять минут однообразных вопросов о том, какие радиопередачи любят девочки и что они думают о будущем, рекрутер подвел итог.

      – Можете вернуться к работе, процедура окончена. – Он помолчал. – Я обещал начальнику, что отпущу вас к обеду. Правда, поесть не успеете, надо разнести срочную почту. А Кара Брон останется для дальнейшего исследования.

      Вивьен услышала, как щелкнул замок на двери, рекрутеры зашли забрать спящую Кару, а сестер отпустили обратно на фабрику.

      Вернувшись туда бегом, девочки застыли в нерешительности, не сразу сообразив, за что хвататься. Хотелось найти папу и рассказать ему все, но они не рискнули. Сначала срочные поручения, чтобы не получить взбучку. Рекрутеры дежурили до самого вечера, да и начальник смены странно поглядывал.

      Когда Вив и Бэт затемно уходили домой, они еще видели шныряющие туда-сюда силуэты. Вивьен тогда впервые задумалась, что означает их белая форма, длинное, торжественное название «комиссии» и самоуверенное поведение.

      Родители ждали дома. И выглядели обеспокоенными.

      – Я видел сегодня этих паразитов! – воскликнул папа.

      – Ты о ком? – удивилась Вив.

      – Рекрутеры приехали на завод. Целый день пытался что-нибудь выяснить про вас, пока меня не спровадили.

      – Пап, эти часы тебе не оплатят! – возмутилась Бэт.

      – Да какая разница! – закричала мама. – Как мы могли такое допустить? Я говорила, надо попытаться уехать, Чарльз!

      – И что? Нас бы объявили в розыск. Скрыться не так просто, когда ты с детьми.

      – А теперь? Лучше, что ли? Они в системе. Что, если за ними придут?

      – Мам, – примирительно сказала Бэт, – думаю, мы не прошли. Других девочек оставили на дополнительное обследование. А нас уже в обед отпустили. Наверное, поняли, что мы не подходим.

      Родители